Солнце полуночи полностью

– Эмм… по году, а потом – по личным предпочтениям в тот период.

Белла поняла по голосу, что я отвлекся. И взглянула на меня, пытаясь понять, почему я так пристально смотрю на нее.

– Что такое? – спросила она, в смущении потянувшись поправить волосы.

– Я думал, что испытаю… облегчение. Когда ты все узнаешь, когда у меня больше не будет секретов от тебя. Но не ожидал, что почувствую что-то еще. Мне нравится. Я… рад.

Мы улыбнулись одновременно.

– Вот и хорошо, – отозвалась она.

Было ясно, что она говорит чистую правду. Ни единой тени сомнения не показалось в ее глазах. Пребывание в моем мире доставляло ей столько же удовольствия, как мне – в ее.

На моем лице отразилась промелькнувшая тревога. Впервые за последнее время я вспомнил о зернышках граната. Появление Беллы здесь выглядело совершенно уместным, но вдруг меня ослепляет эгоизм? Ничто не отпугнуло ее, не отвратило от меня, но это еще не значит, что ей не следовало пугаться. Она всегда была слишком уж смелой – себе во вред.

Белла смотрела, как я меняюсь в лице.

– До сих пор ждешь, что я завизжу и брошусь прочь?

Почти угадала. Я кивнул.

– Не хочется разрушать твои иллюзии, – бесстрастно продолжала она, – но на самом деле ты вовсе не такой страшный, как тебе кажется. Я тебя вообще не боюсь.

Эта ложь прозвучала убедительно, особенно если учесть, что обычно обман ей не удавался, но я понял: она пошутила, в основном чтобы я не унывал и не тревожился. Хотя я порой и жалел о том, насколько она терпима ко мне, у меня поднялось настроение. Шутка удалась, и я, не удержавшись, подыграл ей.

Слишком явно показывая в улыбке зубы, я заметил:

– Зря ты это сказала.

Она же хотела увидеть, как я охочусь.

Я присел, изображая охотничью стойку – только более расслабленный, игривый ее вариант. Еще сильнее оскалив зубы, я тихонько зарычал – получилось почти мурлыканье.

Она попятилась, хоть подлинного страха на ее лице я не заметил. Или, по крайней мере, боязни пострадать физически. Кажется, она немного испугалась оттого, что собственная шутка обернулась против нее.

Она громко сглотнула.

– Не смей!

Я прыгнул.

Она не уловила сам прыжок – я двигался с быстротой бессмертных.

Перелетая через всю комнату, я подхватил Беллу в объятия. И превратился в подобие защитной брони для нее, так что когда мы рухнули на диван, удара она не почувствовала.

Как и было задумано, я упал на спину. При этом я держал Беллу у груди, заключив в объятия. Она, кажется, слегка растерялась, не уверенная, с какой стороны потолок. И попыталась сесть, но я еще не закончил излагать свою точку зрения.

Она пробовала возмущенно уставиться на меня, но ничего не вышло – слишком широко были распахнуты ее глаза.

– Так что ты там говорила? – в шутку зарычал я.

Она попыталась отдышаться.

– Что ты… страшный и ужасный монстр.

Я усмехнулся:

– Уже лучше.

Вверх по лестнице неслись Элис и Джаспер. Я слышал, как Элис не терпится выступить с приглашением. А еще звуки борьбы из моей комнаты вызвали в ней острое любопытство. Она не следила за мной, так что видения показывали ей только то, что они увидят, когда войдут к нам. Но то, как мы оказались в нашей нынешней позе, уже осталось в прошлом.

Белла все еще старалась высвободиться.

– Э-эм… а теперь можно мне встать?

Я рассмеялся, заметив, что она до сих пор не отдышалась. Несмотря на всю ее самоуверенность, мне удалось застигнуть ее врасплох по-настоящему.

– Нам можно войти? – спросила из коридора Элис – вслух, в расчете на Беллу.

Я сел, удержав Беллу у себя на коленях. Здесь было незачем думать о приличиях, но в присутствии Чарли я бы счел необходимым держаться на более почтительном расстоянии.

Элис уже входила в комнату, когда я отозвался:

– Заходите.

Пока Джаспер медлил на пороге, Элис с широкой усмешкой на лице села на ковер посреди комнаты.

– Звуки были такие, будто ты решил съесть Беллу живьем, вот мы и подумали: может, и нам что-нибудь перепадет, – пошутила она.

Белла напряглась, перевела на меня вопросительный взгляд. Я улыбнулся и крепче прижал ее к груди.

– Извини, мне самому мало.

Не удержавшись, Джаспер прошел вслед за Элис в комнату. Эмоции, витающие в ней, сводили его с ума. В тот момент я точно знал, что Белла чувствует то же, что и я, потому что атмосферу блаженства, пьянящую Джаспера, не приглушало ничто.

– Вообще-то, – начал он, меняя тему, и я заметил, как он силится взять себя в руки, умерить свои чувства. Настроение, которое мы создавали, ошеломляло его, – Элис говорит, что вечером будет настоящая гроза, и Эмметт решил поразмяться. Ты в игре?

Я медлил, глядя на Элис.

С молниеносной быстротой она перебирала несколько сотен образов возможного будущего. Розали отсутствовала, но Эмметт пропускать игру не собирался. Иногда выигрывала его команда, иногда моя. И Белла видела это, ее лицо оживилось от невероятного зрелища.

– Конечно, Беллу бери с собой, – посоветовала Элис, слишком хорошо зная меня, чтобы понять мои сомнения.