Солнце полуночи полностью

– Пригласи их в дом, тогда я смогу уйти. В сумерках вернусь, – пообещал я.

– Если хочешь, поезжай на пикапе.

– Да я быстрее доберусь пешком.

На секунду она улыбнулась и тут же приуныла.

– Незачем тебе уходить, – пробормотала она.

– На самом деле причины есть. – Я перевел взгляд на Билли Блэка. К тому времени он снова уставился на меня, но быстро отвернулся, встретившись со мной глазами. – Когда отделаешься от них… – я почувствовал, как на моем лице расплылась улыбка – пожалуй, чересчур широкая, – подготовь Чарли к знакомству с твоим новым парнем.

– Вот спасибо! – застонала она.

Но, несмотря на ее несомненное беспокойство о том, как воспримет известие Чарли, я знал, что она выполнит мою просьбу. Узаконит меня в своем человеческом мире, обеспечит мне метку, указывающую на мою принадлежность к нему.

Моя улыбка смягчилась.

– Скоро вернусь.

Я бросил еще один оценивающий взгляд на гостей, находящихся на веранде. Джейкоб Блэк конфузился и мысленно язвил по адресу своего отца, который притащил его сюда шпионить за Беллой и ее парнем. Билли Блэка все еще переполнял страх, он ожидал, что я с минуты на минуту примусь без разбора убивать всех, кого вижу. Выглядело это оскорбительно.

В таком душевном состоянии я потянулся поцеловать Беллу на прощание. Исключительно чтобы позлить старика, я прижался губами не к ее губам, а к шее.

Неистовый вопль в его мыслях был почти заглушен грохотом сердца Беллы, и я пожалел о присутствии недовольных зрителей.

А Белла уже смотрела на Билли, отмечая его тревогу.

– До скорого, – произнесла она тоном приказа, бросила на меня еще один короткий сиротливый взгляд, открыла дверцу и выбралась из пикапа.

Я сидел неподвижно, пока она быстрым шагом перебежала под легким дождем к двери.

– Аа, Билли! Привет, Джейкоб, – с натянутым воодушевлением произнесла она. – А Чарли уехал на весь день. Надеюсь, вы недолго ждали.

– Недолго, – негромко отозвался старший из гостей. Он продолжал поглядывать на меня и быстро отводить глаза. Потом протянул Белле коричневый бумажный пакет. – Я только хотел завезти ему вот это.

– Спасибо. Может, зайдете обсушиться?

Она вела себя так, будто и не замечала его пронзительного взгляда, – отперла дверь, жестом пригласила обоих входить, и все это время сохраняла на лице улыбку. Дождавшись, когда гости войдут в дом, она последовала за ними.

– Сейчас заберу пакет, – сказала она Билли, поворачиваясь, чтобы запереть за собой дверь. На миг она встретилась со мной взглядом, потом дверь закрылась.

Я быстро перебрался из пикапа Беллы на свое привычное дерево – еще до того, как они успели подойти к одному из окон, откуда открывался вид на эту сторону двора. Уходить, пока Блэки в доме, я не собирался. Если в отношениях с племенем вновь наметилась напряженность, мне требовалось точно знать, как далеко готов зайти Билли сегодня.

– Опять рыбачит? На том же месте? Пожалуй, сделаю крюк, заеду к нему повидаться.

«Теперь медлить нельзя. Я же не представлял, как все обернулось. Бедная Белла, откуда ей знать…»

– Нет, – решительно возразила Белла в тот же момент, как я щелкнул зубами. – Он собирался куда-то на новое место… понятия не имею куда.

Даже услышанный сквозь стену, ее голос звучал неубедительно. То же самое заметил и Билли.

«То есть? Она не хочет, чтобы я встретился с Чарли. Но она никак не могла знать, почему я хочу его предупредить».

Я видел его глазами лицо Беллы, которое он изучал: ее глаза блестели, подбородок был упрямо вскинут. Она напомнила Билли одну из дочерей – ту, которая никогда не навещала его.

«Надо потолковать с ней с глазу на глаз».

– Джейк, – неторопливо обратился он к сыну, – не принесешь новую фотографию Ребекки из машины? Оставлю ее Чарли.

– А где она?

В отчетливых, ясных мыслях Джейкоба сейчас царило уныние и воспроизводился поцелуй в пикапе. На него увиденное подействовало не так, как на его отца. Он понимал, что Белла слишком взрослая, чтобы относиться к нему так, как ему хотелось бы, но наглядное свидетельство тому вызвало у него подавленность. Он принюхался разок и рассеянно поморщился.

«Что-то здесь протухло», – подумал он, и я задумался, что он имеет в виду. Может быть, то, что привез его отец в бумажном пакете? Сегодня утром я не заметил в доме никаких неприятных запахов.

– Я ее вроде в багажнике видел, – не моргнув глазом, соврал Билли. – Ты там поройся.

Ни Билли, ни Белла не проронили больше ни слова, пока Джейкоб не скрылся за входной дверью, понурив голову и сутулясь. Он добрел до машины, не обращая внимания на дождь, и со вздохом принялся рыться в куче старой одежды и забытого хлама в багажнике. Он все еще воспроизводил в памяти поцелуй и пытался понять, как к нему отнеслась Белла.

Тем временем Билли и Белла остались стоять в коридоре лицом друг к другу.

«С чего бы начать?..»