– Так ведь Эдвард живет за городом, папа… И потом, понимаешь, все только началось. Так что не смущай меня разговорами о парнях, ладно?
Только тогда я уловил нить разговора. И попытался по эмоциям Чарли понять, насколько он встревожен ее откровениями, но сегодня он, похоже, проявлял больше стоицизма, чем обычно.
– Когда он заедет?
– Должен быть здесь через несколько минут. – Кажется, Белла волновалась сильнее, чем ее отец.
– И куда он тебя ведет?
Белла преувеличенно застонала.
– Ты как испанский инквизитор. Мы едем играть в бейсбол с его семьей.
После секундного молчания Чарли расхохотался.
– Играть в бейсбол?
Судя по тону Чарли, было ясно – несмотря на профессию отчима, – что Белла отнюдь не поклонница этого вида спорта.
– Ну, я буду в основном смотреть.
– Здорово, наверное, тебе нравится этот парень, – в голосе Чарли прибавилось подозрительности. Судя по вспышкам воспоминаний у него в голове, он, кажется, пытался предположить, сколько длятся наши отношения. И убеждался, что его подозрения накануне ночью были оправданны.
Взревев двигателем, я сделал стремительный разворот на сто восемьдесят градусов. Белла завершила подготовку, и мне не терпелось вернуться к ней.
Я припарковался за ее пикапом и устремился к двери. Чарли в это время говорил:
– Я же не дите малое.
Позвонив в дверь, я сбросил капюшон. Притворяться человеком я умел, и мне казалось, что сейчас это умение важно как никогда.
Я услышал, как Чарли идет к двери и как за ним по пятам следует Белла. Чарли становилось то тревожно, то весело: кажется, его до сих пор смешила мысль о том, что Белла согласилась поехать на бейсбол. Я почти не сомневался, что правильно понял его.
Чарли открыл дверь, направляя взгляд на уровень моих плеч: он явно ожидал увидеть гостя ниже ростом. Однако он сразу же исправился и отступил на полшага.
В прошлом я довольно часто сталкивался с такой реакцией, поэтому мне не требовалось чтение мыслей, чтобы понять ее. Как и любой нормальный человек, вдруг оказавшийся на расстоянии всего одного шага от вампира, Чарли испытал выброс адреналина. Страх скрутил его нутро всего на долю секунды, затем в действие вступил рассудок. Он и вынудил Чарли не обращать внимания на мелкие несоответствия, обличающие во мне иного. Присмотревшись, он увидел во мне всего лишь мальчишку-подростка.
Я наблюдал, как он пришел к этому выводу – что я просто нормальный парень. И понял, что он удивлен, не понимая, откуда взялась странная реакция организма.
Внезапно у него в мыслях мелькнул Карлайл – кажется, он сравнивал наши лица. Мы и впрямь не слишком похожи внешне, но сходства цвета нашей кожи и волос хватало большинству людей. Возможно, Чарли не входил в их число. Он определенно был чем-то недоволен.
Белла с беспокойством смотрела на меня поверх отцовского плеча.
– Заходи, Эдвард. – Он сделал шаг назад, жестом приглашая меня войти, и Белла поспешно посторонилась.
– Спасибо, шеф Свон.
Он нехотя изобразил что-то вроде улыбки.
– Ладно уж, зови меня Чарли. Давай сюда свою куртку, я повешу.
Я быстро стряхнул плащ с плеч.
– Спасибо, сэр.
Чарли указал на нишу в маленькой гостиной:
– Садись сюда, Эдвард.
Белла состроила гримаску, ей явно не терпелось покинуть дом.
Я выбрал стул: решил, что будет бестактно занять диван, ведь тогда место для Беллы останется только рядом со мной – или для Чарли. Пожалуй, во время первого официального свидания семье лучше держаться вместе.
Мой выбор Белле не понравился. Пока Чарли садился, я подмигнул ей.
– Значит, ты ведешь мою дочь смотреть бейсбол, – заговорил Чарли, на лице которого читалась ирония.
– Да, сэр, так мы договорились.
На это он хмыкнул.
– Ну, раз так, пеняй на себя.
Из вежливости я засмеялся.
Белла вскочила.
– Так, хватит потешаться на мой счет. Пойдем. – Она поспешила в коридор и принялась надевать плащ. Мы с Чарли вышли за ней. На ходу я прихватил свой плащ и набросил его.
– Только не допоздна, Белл, – предупредил Чарли.
– Не беспокойтесь, Чарли, я привезу ее домой пораньше, – сказал я.
Секунду он пристально вглядывался в меня.
– Ты в ответе за мою дочь, ясно?
Белла вновь преувеличенно застонала.
Произносить «со мной она в безопасности, сэр, уверяю вас» оказалось приятнее, чем я думал, вдобавок я не сомневался, что говорю правду.
Белла выскочила за дверь.
Мы с Чарли снова засмеялись, на этот раз мой смех получился более искренним. Улыбнувшись Чарли и помахав на прощание, я вышел вслед за Беллой.
Догонять ее не пришлось: Белла застыла как вкопанная на узком крыльце, уставившись на джип Эмметта. Чарли выглянул из-за моего плеча, выясняя, что помешало решимости Беллы сбежать.
И удивленно присвистнул.
– Пристегнуться не забудьте, – сухо напомнил он.
