Ничего не осталось от будущего, в котором еще минуту назад я был совершенно уверен. Произошедшие перемены оказались настолько серьезными, что затронули все до единой составляющие нашей судьбы. Мы с Элис содрогнулись в панике.
Она сосредоточилась. Быстро проследила новые видения в обратном порядке, к их началу. Бурлящий поток образов втянулся, как в воронку, в краткий миг, очень близкий к настоящему, наступающий почти непосредственно за ним.
Три незнакомых лица. Три вампира, которых Элис видела бегущими к нам.
Я бросился к Белле, думая сразу же убежать вместе с ней. Но тогда в ближайшем будущем мы остались бы вдвоем, в меньшинстве…
– Элис? – подала голос Эсме.
Джаспер рванулся к Элис чуть ли не быстрее, чем я – к Белле.
– Я не видела… – шептала Элис, – не знала…
Теперь она сравнивала видения. Более старые, в которых завтра ночью трое незнакомцев должны были приблизиться к дому. К этому будущему я готовился, в этой его версии мы с Беллой находились далеко оттуда.
Что-то заставило чужаков изменить планы. Элис передвинулась вперед, всего на несколько минут по новой шкале времени. Дружеская встреча была вполне возможна: знакомства, просьба. Элис поняла, что произошло. А мое внимание было приковано к Белле: в этом видении она молча стояла за нами.
К этому времени все мы обступили Элис тесным кругом.
Карлайл шагнул ближе, положил ладонь ей на руку.
– Что случилось, Элис?
Она встряхнула головой, будто пытаясь заставить видения у нее в голове выстроиться в осмысленную последовательность.
– Они проделали этот путь гораздо быстрее, чем я думала. Теперь я вижу, что ошиблась в расчетах.
– Что-то изменилось? – Джаспер пробыл с Элис так долго, что лучше всех нас понимал, как действует ее дар.
– Они услышали, как мы играем, – объяснила Элис; то же самое говорили чужаки в дружеской версии событий, – и пошли другой дорогой.
Все уставились на Беллу.
– Долго еще? – спросил Карлайл, повернувшись ко мне.
На таком расстоянии мне было нелегко что-нибудь расслышать. Помогало лишь то, что в разгар грозового вечера в окрестных горах редко попадались люди. И то, что другие вампиры в здешних местах отсутствовали. Мысли вампиров звучали чуть более отчетливо, мне удавалось улавливать их с большего расстояния, легче находить в шуме. Так что я сумел отыскать их с помощью ориентиров из видений Элис, но перехватил лишь самые преобладающие мысли.
– Меньше пяти минут, – ответил я Карлайлу. – Они бегут, хотят сыграть.
Он вновь бросил взгляд на Беллу. «
– Успеешь?
Элис сосредоточилась на одном из возможных для меня вариантов. Я пытался убежать, уносил Беллу на спине.
Если я и стал передвигаться медленнее из-за Беллы, то ненамного – мне мешала не тяжесть, а необходимость бежать осторожно, чтобы ненароком не навредить ей, – но моей быстроты было недостаточно. Эта нить вела к варианту будущего, который я уже видел: мы в окружении и в меньшинстве…
Незваные гости не настолько горели желанием сыграть в бейсбол, чтобы забыть об осторожности. Элис видела, как к вырубке они подошли с трех сторон, некоторое время наблюдали, а затем снова сошлись единым фронтом. Если бы кто-нибудь их них услышал, как я убегаю, за мной погнались бы, чтобы выяснить, в чем дело.
Я покачал головой:
– Нет, если понесу…
Мысли Карлайла тревожно взвихрились.
– И потом, – прошипел я, – меньше всего нам надо, чтобы они учуяли запах и открыли охоту.
– Сколько их? – спросил Эмметт.
– Трое, – буркнула Элис.
Эмметт фыркнул. Этот звук настолько не сочетался с напряженной атмосферой, что я лишь непонимающе уставился на него.
– Трое! – пренебрежительно повторил он. – Пусть приходят.
Карлайл еще обдумывал возможные решения, но я уже видел, что сделать можно, в сущности, только одно. Эмметт прав: нас достаточно, чтобы чужаки сочли попытку завязать драку самоубийством.
– Давайте продолжим игру, – предложил Карлайл, хотя мне даже без чтения мыслей было ясно, что этим решением он недоволен. – Элис сказала, что им просто любопытно.
Элис взялась перебирать все возможные варианты встречи здесь, на вырубке, и теперь, когда одно из решений уже было принято, образы приобрели отчетливость. Почти все они выглядели мирными, хотя встреча начиналась во всех случаях напряженно. В спектре вероятных исходов нашлось несколько таких, где что-то спровоцировало конфликт, но они казались менее четкими. Элис не видела, чем вызван этот конфликт – для этого предстояло еще принять некое решение. Не видела и более-менее оформившейся версии, способной привести к физическому противостоянию прямо здесь, на вырубке.
Но слишком многое она еще не могла истолковать. Я снова видел слепящий солнечный свет, и ни я, ни она не могли понять,
Я понимал, что решение Карлайла – единственно возможное из всех, но все равно был сам себе противен. Как я мог допустить такое?
– Эдвард! – шепотом позвала меня Эсме. «
