Солнце полуночи полностью

– Интересно было бы посмотреть, как вы тут живете. – Он старался как можно дипломатичнее выбирать слова и смотрел в глаза каждому из нас по очереди. Вот только внутренний монолог подпортил впечатление, которое он пытался произвести. – Но влезать в эту драку я не стану. Я ничего не имею против вас, но и против Джеймса я не пойду. Пожалуй, отправлюсь на север, к тому клану в Денали… – Ему представились пятеро незнакомцев вроде Карлайла, не спешащих нападать, но многочисленных и наделенных особыми способностями. Возможно, это остановит Джеймса.

Из чувства благодарности Лоран снова предостерег Карлайла:

– Не стоит недооценивать Джеймса. У него блестящий ум и непревзойденное чутье. Среди людей он чувствует себя так же свободно, как, видимо, и вы, и вряд ли станет действовать в открытую. – В его памяти мелькнуло несколько изощренных уловок Джеймса. Следопыт был не лишен терпения… и чувства юмора. Черного. –  Жаль, что здесь заварилась такая каша, – продолжал Лоран. – Очень жаль.

Он вновь смирно склонил голову, но при этом бросил взгляд на Беллу и отвел глаза, озадаченный тем, что ради нее мы готовы рисковать. «Ничего они не понимают про Джеймса, – решил он. – И не верят мне. Интересно, многих ли из них он оставит в живых».

Лоран счел нас слабыми. Нашу явную склонность к тихой домашней жизни он воспринял как недостаток. Те же опасения мучили меня совсем недавно, но теперь исчезли. У Джеймса я не собирался оставлять впечатление слабости. А Лоран пусть верит, что Джеймс победит. Пусть еще сто лет в ужасе прячется от него – меня его неудобства не волнуют.

– Ступай с миром, – объявил Карлайл, и это прозвучало одновременно как предложение и приказ.

Лоран обвел взглядом комнату, оценивая приметы жизни, которой лишился давным-давно. Хотя этот дом и не был дворцом, а ему довелось пожить в нескольких, здесь царила атмосфера постоянной и тихой гавани, какой он не чувствовал уже много веков.

Он коротко кивнул Карлайлу, и на миг я ощутил странную тягу этого темноволосого вампира к моему отцу. Чувство уважения и желание принадлежать. Но он подавил их в себе, не давая пустить корни, а потом вылетел за дверь, решив не сбавлять скорость, пока благополучно не окажется в океане, где его невозможно найти по запаху.

Эсме поспешила в гостиную, опускать стальные ставни, которые закрывали огромные окна, образующие заднюю стену дома.

– Близко? – спросил меня Карлайл.

Лоран почти достиг пределов моей досягаемости и движения не замедлял. Сталкиваться с Джеймсом у него не было ни малейшего желания. О чем мы говорили, он не слушал. Я поискал Джеймса, видения Элис подсказали мне направление. Он тоже находился довольно далеко и вряд ли смог бы подслушать наши планы.

– Примерно в трех милях за рекой. Он сделал крюк, чтобы встретиться с женщиной.

Встречу он назначил на возвышенности, откуда мог увидеть, в каком направлении мы пустимся бежать.

– Каков план? – спросил Карлайл.

Хотя я и знал, что следопыт не слышит нас и вдобавок ставни продолжали скрипеть, я понизил голос:

– Мы отвлекаем его, а потом Джаспер и Элис увозят Беллу на юг.

– А потом?

Я понял, о чем он спрашивает. Глядя ему прямо в глаза, я ответил:

– Как только Белла окажется вне опасности, мы откроем охоту на Джеймса.

Карлайл знал, что к этому идет, но все равно ощутил вспышку боли.

– Полагаю, выбора у нас нет.

На протяжении трех веков Карлайл старательно оберегал жизнь. Ему всегда удавалось договориться с другими вампирами. Порой было нелегко, но трудностей он не боялся.

Надо было спешить, чтобы не дать следопыту лишнего времени, прежде чем у него появится след, по которому он пустится в погоню. Но перед тем, как сбежать, требовалось еще учесть кое-какие прозаические вопросы.

Я поймал взгляд Роз.

– Отведи ее наверх и поменяйся с ней одеждой.

Путаница запахов – первое, самое очевидное решение. Я тоже возьму с собой что-нибудь принадлежащее Белле и оставлю след, который поманит за мной следопыта.

Розали все поняла, но ее глаза вспыхнули ярко и недоверчиво.

«Неужели ты не видишь, во что она нас втянула? Она же все испортила! И ты хочешь, чтобы я ее защищала?»

Остальное она выпалила вслух в явном расчете на Беллу:

– С какой стати? Кто она мне? Если не считать угрозы! Из-за нее ты всех нас подвергаешь опасности!

Белла вздрогнула так, словно Розали ударила ее.

– Роз… – пробормотал Эмметт, кладя ладонь на ее плечо. Она стряхнула ее. Эмметт искоса взглянул на меня, словно ожидая, что я наброшусь на нее.

Но все это не имело значения. Истерики, которые закатывала Роз, всегда вызывали раздражение, а этот мелочный скандал оказался не ко времени, которого у меня и без того было в обрез.

Если сегодня она решила, что больше не будет моей сестрой, это ее выбор, и я его принял.

– Эсме? – Я заранее знал, каким будет ответ.

– Конечно!