Вдруг что-то изменилось. Адриан услышал ужасающе дикий смех. Черная пелена заволокла все вокруг, и перед юношей явились огромные глаза с продолговатыми кошачьими зрачками и зелеными белками.
— Мвахаха! — воскликнуло загадочное существо и широко усмехнулось, обнажая острые клыки. — Как же долго я ждал тебя!
Распахнув пасть, монстр в одно мгновение настиг его, не успел Агрест сделать и шага. Все вокруг окрасилось в черный.
Адриан открыл глаза. Он снова был в убежище Ледибаг. Кажется, он все еще жив и его не сожрал тот монстр. Или же он ошибался?
Юноша оглядел себя и тут же оцепенел — его кожу облепила странная черная ткань. Осмотрев себя, он понял, что на нем был костюм, причем, кажется, из такого же материала, как у Ледибаг. Адриан повернулся к зеркалу и замер, встретившись со своим отражением. Его глаза… они почти такие же, как у того чудовища. Его костюм напоминал образ кота. Черного кота. У были уши, хвост… и маска. Адриан прикоснулся к своему лицу, не веря своим глазам. Сейчас он выглядел, как совершенно другой человек. Прямо сейчас он мог стать другим. Кем-угодно.
Как вдруг Агрест опустил взгляд, только сейчас замечая, как теперь выглядят его руки. Его ладони затянуты в перчатки, а на пальцах длинные когти… как у зверя.
Адриан моргнул и в тот же миг на его руках появилась кровь. Чужая кровь. Вязкая бордовая жидкость стекала с его когтей и лениво капала на пол.
В ужасе отпрянув, юноша отступил назад. Но куда сбежишь от собственных рук? Он пытался стряхнуть эту гадость со своих ладоней, но кровь становилась лишь гуще, она липла и оплетала его руки до самых локтей, грозя поглотить полностью: с ног до головы. Казалось, что еще немного и она заберется внутрь костюма, проникнет под самую кожу. Смешается с его собственной кровью.
Тогда Адриан вспомнил о кольце. Сейчас на нем зеленым цветом сверкал безобидный на вид огонек в форме кошачьей лапки. Он попытался снять его, но ничего не получалось, кольцо сидело слишком плотно и как будто успело намертво сростись с его рукой. Но Агрест продолжал тянуть его с руки изо всех сил, уже готовый отрезать себе палец, если другого способа снять с себя эту мерзость не существует.
Как вдруг снова послышался голос.
«Не бойся», — шептал кто-то обманчиво дружелюбно в голове. — «Еще рано для страха. Ведь я могу показать тебе кое-что похуже».
В тот же миг все вокруг исчезло, и перед Адрианом с чудовищной скоростью замелькали яркие сцены-события. Чередой разноцветных образов перед глазами проносились годы, столетия, эпохи; города и страны; люди и монстры. Зеленоглазый демон, охвативший сознание Адриана, показывал ему многочисленных хранителей Камней Чудес. У каждого из них были амулеты, дарующие силу. Но Агрест наблюдал лишь за той, чей костюм был красным в черный горошек. Во все века рядом с Ледибаг всегда был напарник, чей костюм был идентичен увиденному в зеркале. Адриан путешествовал по чужим воспоминаниям и как будто лично переживал все происходящее.
Вот только однажды что-то изменило привычный ход истории.
Воплотившись в тело последнего хозяина зеленоглазого демона, Адриан оказался посреди полуразрушенного города, который освещали лишь огни пожара этой ночью. Кругом лишь руины. И под одним из обломков Нуар заметил шкатулку. Он открыл ее, но она была неполной: некоторые Камни Чудес были утеряны, а большинство… Последний хозяин кольца собрал в руку горсть амулетов. Все они были расколоты надвое и потеряли былые яркие краски, а значит, остальных квами тоже больше нет. В ту же секунду Нуар почувствовал внутри себя отчаянный вопль своего квами.
— Он… уничтожил их всех, — с ужасом прошептал Кот, один из последних героев.
Позади грянул взрыв. Нуар обернулся и с ужасом заметил свою напарницу в красном в горошек костюме. Истощенная битвой его Леди не смогла вовремя увернуться от очередного удара врага и полетела на землю. Нуар бросился к ней, но его напарница едва дышала, а ее костюм был совсем изорван. Еще немного, и ее сережки треснут и разломятся пополам точно так же, как амулеты, которые Нуар только что держал в руках. А она сама… ее ожидает…
Нуар тут же заслонил собой Ледибаг, оглядываясь по сторонам. И неважно, что его собственный костюм был точно также изорван, как у его напарницы.
— Нуар… — позвала его Леди из последних сил. — Не делай этого!..
Но тот ее не слышал. Его сердце всецело переполнилось ненавистью и неистовым желанием разрушения.
Один из хранителей Камня Чудес, ставший их главным врагом, приближался. Во все времена снова и снова появляются те, кто используют Камни для исполнения своих эгоистических замыслов. И зачем тогда квами вообще пришли в их мир? Чтобы до бесконечности повторять этот чудовищный круговорот? Чтобы снова и снова погибали невинные?
Злодей, уничтоживший предыдущие Камни Чудес улыбался, и Нуар бросился на него. Из самой груди Кота Нуара, владельца Камня разрушения, вырвался чудовищный вихрь, в считанные секунды уничтожающий противника и все вокруг тоже.
