Враг оказался повержен, и едва выжившая Ледибаг поднялась, с трудом удерживаясь на ногах. Вот только Нуар из прошлого больше не был прежним, как и его квами.
Кольцо на руке треснуло.
И дальше Адриан видел лишь обрывки: кровь и смерть, снова и снова. Никому было не спастись, кто вставал у бывшего напарника Ледибаг на пути. Виновный или невинный, случайно оказавшийся не в том месте, — все они падали, оказываясь поражены его когтями. Люди корчились в муках, кричали и звали на помощь, истекая кровью, обещали отдать все мыслимое и немыслимое, но никому было не сбежать от его когтей.
Сила разрушения внутри Нуара в конец вышла из-под контроля, и вскоре он уже сам мало чем отличался от того чудовища, которым был его враг, почти успевший уничтожить целый город.
Вот только однажды перед Нуаром снова явилась его Леди. Кажется, рядом с ней в тот день был владелец фиолетового Камня Чудес. Но потом… что было потом? Плагг не помнил. Он помнил лишь, что в скором времени оказался закован внутри треснувшего кольца и был обречен на вечное ожидание нового хозяина в кромешной темноте. Но хозяина не было. До этого момента.
Видение оборвалось, и Адриан резко выдохнул. Психически он был истощен, но физически ощутил гигантский прилив сил.
«Ты же хотел силы, мальчик?» — усмехнулся голос в его голове. — «Так ты ее получишь!»
— Нет!.. — Адриан схватился за голову, пытаясь усилием мысли изгнать демона из себя, но бесполезно. — Нет, я не такой, как ты!
Как вдруг демон показал ему что-то другое, поразившее гораздо сильнее. Адриан увидел Ледибаг, связанную в темном помещении. Что с ней случилось? Где она? Неужели Бражник сумел поймать ее?!
«Ты же хочешь ее спасти? Я могу помочь тебе».
Мог ли он доверять обезумевшему демону разрушения? Но другого выбора у Адриана не оставалось.
— Что… что же ты такое?
«Мое имя — Плагг. А как зовут тебя, мой хозяин?»
— Нуар… — Адриан вспомнил имя, которым называла Ледибаг из прошлого своего напарника и неосознанно произнес его вслух. — Кот Нуар, — твердо ответил он демону, и тот одобрительно усмехнулся.
«Неплохой выбор».
Плагг хохотал, пытаясь окончательно слиться с сознанием Адриана Агреста, как вдруг что-то его остановило. Адриан слишком хорошо помнил свою Леди и Леди из прошлого. Зная о том, что случилось сотню лет назад, он больше не повторит прошлых ошибок и не станет его марионеткой. Возможно, в этот раз все будет наоборот? «Ты хотел, чтобы я стал твоим хозяином? — мысленно говорил Адриану чудовищу внутри своей головы. И был уверен, что тот его слышит. — Так подчиняйся мне!»
Кот Нуар сжал кулаки и поднял свирепый взгляд зеленых ярко сверкающих глаз.
— Веди меня, — приказал он.
❁❁❁
А тем временем в темном помещении связанная Ледибаг смотрела исподлобья на своего похитителя. Бражник торжествующе усмехнулся.
— Мне нужен ответ всего лишь на один вопрос. — Он наклонился к самому ее лицу и его взгляд потемнел от ненависти. — Где. Ты. Прячешь. Кольцо?
========== Глава 16. Тупик ==========
Волосы Маринетт расплелись и, запутанно свесившись, заслоняли лицо. С приглушенным стоном девушка очнулась. Дико болела голова. Она подняла затуманенный взгляд и попыталась подняться, но что-то помешало ей это сделать. Руки и талию сдавливали веревочные узлы. Дюпэн-Чен поерзала и, оглядевшись, заметила, что привязана к стулу, и, что еще хуже, сейчас она вне трансформации, а значит, абсолютно беззащитна. Она попыталась разглядеть, где находится, но вокруг было слишком темно.
— Маринетт! — шепнула ей Тикки. И Дюпэн-Чен сразу же рассмотрела единственный алый огонек в этом полумраке — свою квами. Тикки оказалась заперта в банке, лежавшей на соседней тумбочке. Если бы только получилось ее достать… Маринетт потянулась ногой и изо всех сил двинула тумбочку в сторону. В ту же секунду банка на столе качнулась, а затем опрокинулась, полетела на пол и разбилась. Тикки тут же выпорхнула, живая и невредимая, и поспешила вселиться в сережки своей хозяйки, обращая Дюпэн-Чен в геройский костюм. Что ж, дело за малым. Ледибаг потянулась к своему йо-йо, но даже в этом облике веревки слишком туго стягивали руки и высвободить ладони никак не удавалось.
— Так, так… — гулким эхом рассыпался чей-то голос. Похоже, помещение было больше, чем Маринетт себе представляла. — Вы уже торопитесь уходить? Как невежливо с вашей стороны, юная леди!
Это обращение покоробило и в то же время показалось смутно знакомым.
Леди подняла взгляд и встретилась с насмешливыми глазами Бражника. Значит, ему все-таки удалось узнать, кто она. Она была недостаточно осторожна и попалась. Но кроме этого, Ледибаг отчетливо осознала еще одну вещь. Выходит, этот момент все-таки наступил и обратного пути уже нет. Все начнется и закончится здесь и сейчас. Все, ради чего они сражались, разрешится в эту самую минуту.
Бражник смотрел на нее торжествующим взглядом. Протянув свою трость к ее лицу, он отодвинул наконечником палки свисающие пряди волос, обнажая таким образом ухо и рассматривая сережку. Глаза у злодея блеснули.
