Как ей не хватало могучих боотуров-деревьев, низкого гула их голосов и ласковых, мягких теней! Где-то среди лесных великанов бродит Табата-олень.
Жив! Верят ей или нет – Табата жив.
Она видела его там, в лесной чаще. А еще раньше – во сне. Тогда Алтаана не поняла, но сейчас…
Табата не оставил ее. Рана вынудила его обернуться оленем и повернуть назад.
Где он теперь?
Лес гудит, таинственный и тревожный, колышутся ветви, силясь разогнать густой туман. Тонкие руки Алтааны вспархивают, встречаясь на груди, она подается вперед: появись, появись…
– Табата, – едва слышно, одними губами. А потом громче, увереннее: – Табата-а-а-а!
Она делает шаг, еще один – и бросается в чащу. Искать, искать его немедля!
– Алтаана! Алтаана, не надо! – черным вихрем налетела взявшаяся невесть откуда Тураах, обняла тонкие плечи, спрятала озябшие пальцы Алтааны в своих ладонях. – Я найду его, найду. Обещаю тебе.
Тураах смотрит на рыжие, влажные от тумана волосы, на истончившиеся после долгой болезни черты Алтааны, заглядывает в блестящие от слез глаза.
Спасла ли она Алтаану? Или сделать это можно, только вернув Табату?
– Я найду…
Тураах закрывает глаза, отдаваясь во власть неумолчной тайги. Шепот леса подхватывает, баюкает на своих волнах. Шелестит лес, накрывает рокотом и тут же откатывается, снова превращаясь в шепот.
Детская забава: найди ворону среди вечно движущейся чащи. Словно не было долгих зим в чужом улусе, не было столкновения с Табатой, не было охотников, идущих в ночи за девочкой, и смертей – не было.
Да только было, въелось под кожу, не перечеркнешь, не вымоешь. И не наставницу-ворону ищет Тураах – оленя.
Звуки захватывают, она тонет в них, становится частью леса.
Вот блестит черным глазом соболь, прислушивается настороженно и, испуганный треском ветки, ныряет в заросли. А дальше, в чаще, стрижет ушами устроившаяся на дневку олениха. У ее бока свернулся, пряча голову, пятнистый детеныш. Тураах замечает даже нахохлившуюся сову-сипуху, сонно щурящуюся от света. День не ее время. Вот только семирогого красавца-оленя не видать в чертогах лесного хозяина.
Где ты, Табата? Откликнись! Куда завели тебя лесные тропы?
Рокочущие зеленые волны несут удаганку все дальше, прочь от улуса. Она вглядывается в просветы между могучими стволами, вслушивается в жизнь тайги, но не находит ни следа.
Быть может, слишком далеко ушел Табата? Так, что и не дотянешься.
Глубже, ныряй еще глубже, до тех пор, пока не перехватит дыхание.
Когда Тураах выскальзывает из объятий тайги, обессилевшая, едва помнящая себя; уже вечереет. В закатных лучах солнца лес блестит золотом. Осень дышит в спину, настигает неотвратимо, замыкая круг.
Хватая ртом воздух, Тураах откидывается на землю.
Не нашла.
Не нашла…
На грани сознания пляшет тревога: что-то важное крылось в чаще, было, но ускользнуло от внимания удаганки.
Значит, будет еще одно погружение. Завтра.
– Мне? – удивилась Каталыына. В глазах сестры заплясали искорки восторга.
Тураах ободряюще кивнула:
– Конечно, тебе. Я же обещала. Посмотри: на них стерх.
– Ви-и-и, – Каталыына завертелась волчком. Руки, косы – все вразлет. Потом остановилась и серьезно взглянула на Тураах, смешно вытянув шею.
– Поможешь?
Смех щекотал горло, но Тураах торжественно кивнула и аккуратно заменила старые сережки Каталыыны на новые, серебряные. Над худенькими плечиками сестры расправили крылья два белых стерха.
Серьги удаганка взяла у Тимира. Узнав, что Алтаана пошла на поправку, кузнец настоял на подарке для Тураах. Она отнекивалась, но Тимир упрямился. «В таком случае я выберу подарок сама», – поставила условие Тураах, устав отказываться от богатой, но совершенно не нужной ей конской упряжи.
Тураах долго ходила вокруг ножей и уже почти решилась взять бычах[38] с простой рукоятью из березового капа, когда взгляд ее упал на небольшие серьги из очень светлого серебра.
Тимир на выбор Тураах скривился:
– Они же неудачные…
Она удивленно посмотрела на изящные серьги и догадалась: это одна из попыток подарка Алтаане. Но Тураах нравились тонкие линии, почти белое серебро, невесомое по сравнению с тем, что обычно носят девушки. Как раз для малышки Каталыыны.
– Я хочу эти.
Может, сказать ему?
