Заклинатели собрались вместе, выставив единый защитный барьер, но наступающие волки не обратили на него никакого внимания. Впереди, закованные в доспехи, шли живые звери, а за ними следовали призраки их умерших сородичей.
Волки прорвались сквозь барьер, словно его и не было. Воспользовавшись замешательством врагов, они с остервенением бросились на заклинателей, вгрызаясь в их тела. Защитный барьер пал, и в атаку пошли призраки – бестелесные мерцающие в ночи души. Волки действовали быстро и смертоносно. Их главной целью было нанести как можно больше ран и покалечить людей.
Еще способные подчиняться своим командующим, заклинатели пытались заключить волков, живых и мертвых, в клетки из мечей, связать их нитями энергии, но все было тщетно. Звери ловко уворачивались от магии и лезвий. Разрабатывая тактику нападения, Эфир больше всего беспокоился о своих волчьих собратьях, поэтому было решено наступать короткими волнами, чтобы жители Подлунного города не понесли больших потерь. Наступление волков закончилось так же быстро, как и началось. Волки, посеяв панику на поле боя и проредив отряд, растворились в глубине леса, словно их и не было. В наступление пошли демоны.
Эфир, возглавляя отряд, шел впереди. За ним следовали Драго и Алетрис.
От группы заклинателей оставалась лишь половина, но тем не менее они все еще представляли серьезную угрозу.
Завидев троих людей, те из отряда, кто еще мог стоять на ногах, поднялись плечом к плечу.
– Вы зря пришли сюда, – начал Эфир.
– Вот вы и показались, нечисть поганая! – сплюнул Кирслан и сжал пальцы на рукояти меча.
Итилен нервно сглотнул, стоя рядом.
– Да-да, мы здесь, вы же пришли к нам… – спокойно протянул демон. – Но теперь вы не выйдете отсюда живыми.
Эфир раскинул руки в стороны, из тени леса за его спиной выбежали демоны и кинулись в сторону врагов. Они кричали, ревели, выли, лязгая оружием в предвкушении крови.
Маленький демоненок, что прислуживал во дворце, шустро перебирая копытами, стремглав бросился в сторону врагов. Приблизившись к заклинателям, он подпрыгнул вверх, обратился огромным толстым чудищем со свиными ногами и мордой, но человеческим телом и приземлился прямиком на двух адептов, сминая тех в лепешку.
Заклинатели рассредоточились, используя толстые стволы старых деревьев как укрытия. Мечи превратились в плети, что со свистящим звуком хлестали демонов, убивая их на месте. Эфир тоже пошел в атаку. Приняв облик волка, он вселил ужас в людские сердца своим рыком. Драго последовал за ним, призывая град из острых звезд.
Понимая, что деваться некуда, отряд противника сражался до последнего. Пока члены группы отбивались от мелких демонов, предводители старались расправиться с Драго и Эфиром, швыряя в них бесконечные острые потоки магии, слетающей с лезвий мечей. Но их силы быстро кончались, а демоны ловко перескакивали с места на место, уворачиваясь от атак.
Алетрис стоял позади всех, поддерживая барьер, что окружал его приятелей и в то же время питался силами врагов. Проанализировав прежние ошибки боя с заклинателями, Пурпурный демон предложил свою поддержку с тыла. И это давало прекрасный эффект.
Демоны вонзали свои мечи и топоры даже в тела уже погибших заклинателей, которых немногим ранее поразила колкая звезда Драго или когти Эфира. Нападая из тени, они наслаждались смертью и кровью. Вскоре поле боя было усыпано трупами адептов. Хашини с удовольствием раздирали мертвые тела, наслаждаясь свежим мясом, а гульгоры летали над павшими воинами, питаясь их кровью.
Эфир не солгал, когда говорил, что никто не выйдет отсюда живым. Заклинатели не были готовы к такой сплоченности демонов, как и к тому, что об их нападении станет известно заранее. Несмотря на то что у всех был кристалл, позволявший видеть сокрытое магией, Подлунный город они так и не смогли лицезреть.
Драго ступал по залитой кровью поляне, и только треск веток под его сапогами нарушал вновь воцарившуюся тишину. Запах крови окутал все вокруг, вытесняя аромат свежести ночного леса.
– Мы не можем оставить их здесь, – заключил он и взглянул на друзей.
– А что нам с ними делать? Хоронить? – хмыкнул Алетрис, сложив руки на груди.
Эфир подошел к другу и положил руку ему на плечо.
– Мы могли бы, но… – замялся он. – Разве это наше дело?
– Но не оставлять же тела здесь?
– Ладно-ладно! – Алетрил подошел к демонам. – Я знаю, что можно сделать.
– Мм? – удивились Драго и Эфир.
– Отправим их домой. Заклинатели Веласа смогут похоронить их со всеми почестями или как там заведено, – махнул рукой Пурпурный демон, – и заодно, что мне больше по душе, узнают: сюда им лучше не совать свой нос.
– Отличное предложение, – улыбнулся Эфир.
Драго немного помялся, но в итоге согласился.
Когда сложили тела в кучу, Алетрис достал пергамент и принялся рисовать главную площадь столицы. Когда-то, еще при жизни человеком, он побывал там и старался воспроизвести изображение по памяти. Закончив, он положил пергамент на груду тел и приложил к нем руку. Фиолетовое сияние озарило небольшую поляну, и тела павших воинов исчезли, растворившись в пурпурной дымке.