Этой ночью по центральной площади столицы Веласа разнеслись крики ужаса.
Вернувшись в замок, Алетрис с огромным удовольствием плюхнулся на мягкую перину. Последние дни для демона выдались не из легких. Сперва он бродил от одного села к другому, а недавно и вовсе сражался с целой армией заклинателей, поэтому, откинувшись на мягкие подушки, Алетрис с наслаждением прикрыл глаза, стараясь ни о чем не думать.
Наутро, когда они собрались в галерее первого этажа, Драго озвучил предложение отправиться к Астерию. Новости о ловушке, которые принес Пурпурный демон, очень взволновали Драго. Он совсем не хотел оставлять друга в неведении, но и отправлять звезду с посланием было опасно.
Услышав об этом, Алетрис хмыкнул и отвернулся.
– В чем дело? – спросил Эфир. – Не желаешь присоединиться?
– Ну-у-у… – протянул демон. – Просто такое дело. Астерий ведь выгнал меня.
– Как? – Эфир подозрительно прищурился.
– Ты не говорил, – удивился Драго. – За что?
– Ну, я… Нет, я не скажу. Это дело Астерия. Тогда я еще легко отделался, – выпалил Алетрис.
– Астерий бывает очень вспыльчив, но на самом деле быстро отходит. К тому же он точно оценит твою помощь в защите города, – успокоил его Эфир.
– Мы не дадим тебя в обиду, – улыбнулся Драго.
Алетрис воспрял духом, услышав это, и бросился с объятиями сперва к одному демону, а потом к другому.
– Тогда чего мы ждем? – воскликнул он. – Отправимся в путь немедленно! Я сейчас же сотворю портал!
Демон нарисовал главную площадь Солхата. Он приложил руку к пергаменту, и тот вспыхнул пурпурным сиянием, но через мгновение свет начал мерцать и превратился в тонкую струйку, которая сразу же потухла.
– Простите! – нервно хихикнул демон. – Кажется, мне нужно набраться сил. Магия перемещения сильно истощает.
– Ничего, мы можем отправиться позднее. Еще нужно оставить распоряжения демонам, – ответил Драго.
Эфир кивнул.
– Я отдам указания, а вы соберите необходимое в дорогу, – скомандовал он.
Из-за закрытых дверей доносились шум и крики. Даже стражники иногда вздрагивали, стоило очередному предмету со звоном разбиться о стену.
– Как такое могло произойти?! – снова закричал Тесерий, обращаясь к нынешнему главе заклинателей, которому он передал свои полномочия.
– Простите, достопочтенный господин, мы не знаем. – Мужчина отступил на шаг назад, боясь гнева правителя.
Еще несколько адептов Дома попятились назад.
– Это были одни из лучших учеников, и их постигла такая участь в рассаднике нечисти!
– Господин, – тихо произнес заклинатель, – полагаю, мы должны тщательно изучить тела и понять причины их смертей. Возможно, мы сможем распознать остатки магии, и это послужит нам подспорьем в будущих битвах, – предложил он.
– Делайте что хотите, но узнайте как можно больше обо всем. Сколько было демонов, какой магией они пользовались! Мы потеряли так много людей, но не приблизились к цели ни на шаг!
– Мы сделаем все возможное! – поклонился глава.
– И проследите за тем, – Тесерий понизил голос, – чтобы никто за пределами замка не узнал о случившемся. Ни к чему простым людям беспокоиться и переживать. Не хватало еще народных волнений!
– Как прикажете!
Откланявшись, заклинатели поспешно покинули зал собраний.
Тесерий подошел к кувшину со сливовым вином и налил немного в чашу. Испив терпкого напитка, он с силой бросил чашу в стену и упал в кресло. Император не представлял, что делать дальше. Его сны посещали страшные видения. Волк каждую ночь появлялся в его сознании, стоило императору закрыть глаза. Он отчаянно хотел расправиться с нечистью, представлявшей угрозу для его государства. Вдобавок правители Солтейна ничего не ответили на его просьбу о помощи в поисках Волка. Впрочем, Тесерий не рассчитывал на лояльное отношение. Солтейн давно перестал быть дружественным государством, решив полностью отделиться от Велерии и не вести с ней никаких дел. Торговые пути между двумя государствами поросли травой, поэтому на территории Солтейна давно не бывало людей из Велерии. Тесерий отчаянно желал вернуть богатство и процветание своему краю. Ему было больно думать, что страна стала неприметной, серой, как потускневшая корона в усыпальнице почившего правителя. Нередко маленькие загибающиеся государства захватывали ради расширения земель, но император не мог позволить, чтобы такое случилось с Велерией.
Поднявшись с кресла, император вышел из зала собраний. Каждый день он самолично трудился над тем, чтобы распознать планы Звездного Волка. Это требовало много сил и времени, но император не жалел ничего для достижения цели. И вот он вновь проводил обряд над золотой чашей, наполненной магической жидкостью. Она бурлила, испуская золотистый пар, что стелился по шелковой скатерти стола, внимала словам Тесерия и словно шептала что-то в ответ.