Взглянув на спящего друга, Астерий приложил палец к губам, давая знак не шуметь. Впрочем, Аэрис и остальные были довольны игрой и вечером в целом. Церсес сложил руки на груди, откинулся на сиденье и уже совсем скоро начал тихо посапывать.
Извозчик зажег фонари, и дорогу осветил приятный желтый свет. С неба посыпались белые редкие хлопья снега, устилая путь холодным покрывалом.
Весерий вовсю храпел, уткнувшись лбом в стенку повозки, а Аэрис отказывался засыпать, хотя уже вовсю зевал.
Он взглянул на мирно посапывающего Ио. Демон нахмурился и посмотрел на хранителя, но тот, казалось, не обратил на это внимания.
– На твою долю выпало много страданий. Даже демоны не заслуживают подобного. Для нечисти ты не так уж и плох. – Аэрис сладко зевнул.
– Мне все равно, что ты думаешь, – ответил Астерий, не глядя на собеседника.
– Знаю, – усмехнулся тот.
Хранитель что-то пробубнил совсем тихо и окончательно погрузился в сладкую дрему.
Повозка качнулась, наехав на кочку, и Ио недовольно засопел.
Астерий тяжело вздохнул.
Всю оставшуюся дорогу демон не сомкнул глаз. Путники доехали до города, когда солнце уже освещало кроны деревьев.
Повозка остановилась у ближайшей конюшни. Утренняя прохлада окутала путешественников, как только они вышли наружу. Выпавший ночью снег лежал там, куда еще не добрались солнечные лучи. За простыми деревянными постройками на окраине города виднелись высокие, более изящные и высокие дома чиновников и управляющих. Ими-то и отличался любой город от простой деревушки или селения.
Местные жители с интересом рассматривали прибывший из столицы отряд. Дети любопытно выглядывали из-за длинных юбок матерей. Те, кто был посмелее, шныряли среди адептов, разглядывая их красивые одежды, без стеснения клянча показать какую-нибудь магию.
Оставив за собой след растущих из земли мерцающих цветов, отряд удалился в сторону ближайшего постоялого двора, вызывая у громкой детворы восторг.
Город только оживал, наполняясь шумом и галдежом жителей. Седовласый мужчина подметал ступеньки у входа, смахивая с них снег и отсыревшие листья.
– Приветствую, господин. – Аэрис вышел вперед.
Мужчина обернулся и увидел молодых людей.
– Доброго утра, достопочтенные господа, – опешив, ответил тот и поклонился.
– Есть ли у вас свободные комнаты и горячая еда?
– Да-да, а как же! Прошу, проходите! Места всем хватит!
Хозяин открыл дверь, пропуская гостей внутрь, и поспешил следом.
Аэрис сразу направился к стойке, расспрашивая мужчину о комнатах. Оказалось, что занято было всего несколько номеров. Выбрав лучшие из свободных, хранитель расплатился. Путники отправились на второй этаж. Хоть им и удалось поспать в дороге, но провести десяток часов сидя в тряской повозке оказалось очень утомительным.
Получив ключ от комнаты, Астерий открыл дверь, пропуская Ио внутрь.
Постоялые дворы в Солтейне отличались от тех, что были в Велерии. Светлые комнаты явно убирались регулярно, пол не скрипел, а мебель не раскачивалась из стороны в сторону, стоило ее тронуть. Покрывало на постели было новым, подушки взбиты и аккуратно уложены. На небольшом столике стояли свечи, бумажные лампы и палочки благовоний. Новая ширма из темного дерева отгораживала комнату от купальни. Вместо крохотной бочки стояла большая деревянная емкость, способная вместить двух человек. Рядом лежали камни, которые нужно было накалить в печи, а потом опустить в воду, чтобы нагреть ее. На небольшой стойке рядом лежали халаты, полотенца, мыло и всевозможные мази для тела.
Астерий подошел к окну и закрыл деревянные створки.
– Здесь вполне сносно, можно хорошо отдохнуть, – подытожил демон.
– Гораздо лучше, чем ожидалось, – улыбнулся Ио. – Я приму ванну и немного посплю.
Демон кивнул, и Ио скрылся за ширмой.
Свечи, потрескивая, тихо горели на столе, облекая пространство комнаты в приятный желтоватый свет.
Астерий, лежа в постели, уставился на потолок, погрузившись в глубокие размышления. Помявшись у соседней кровати, Ио лег и укрылся одеялом, сразу провалившись в сладкий сон.
Пара часов крепкого сна пошла Ио на пользу. Разбитость после долгой поездки прошла. Астерий, на удивление, тоже задремал. Ио уже позабыл, когда демон так спокойно спал. Но даже несмотря на всю безмятежность, сон Звездного Волка оставался чутким. Стоило Ио пошевелиться, как Астерий открыл глаза.
За дверью слышался стук сапог – видимо, оставшиеся члены их группы тоже проснулись и отправились подкрепиться перед новым путешествием.
– Похоже, пора подниматься, – произнес юный маг солнца, – пока нам не стали колотить в дверь.
– Знаешь, – ответил Астерий и повернулся на бок, подперев рукой лицо, – когда все это закончится, мы как следует отдохнем. Заберу тебя с собой, и мы отправимся в путешествие.
– За Широкий океан? – воодушевился Ио.
– Да, заплывем на какие-нибудь острова, – мечтательно продолжил Звездный Волк.
– Тогда давай поскорее собираться в путь! – Ио вскочил в постели. – Отыщем вторую часть души и вернемся в Солхарт.
Спеша поскорее одеться, он скрылся за ширмой.
Астерий поднялся с постели и усмехнулся: