Мужчина провел рукой по шее демона, и ее моментально опоясал широкий кожаный воротник с цепью. Заклинатель дернул за нее, и Астерию пришлось последовать за ним в сопровождении стражи, что была готова в любой момент воткнуть мечи в его спину. Демон внимательно наблюдал за окружающей обстановкой, стараясь запомнить путь.
Обогнув замок с правой стороны и минуя несколько галерей, они спустились на нижний уровень. Сырость и затхлость этого места неприятно ударили в нос. Остановившись около одной из темниц, Астерий заметил, что ее двери сильно отличались от предыдущих: деревянное полотно, испещренное различными символами, было явно более толстым и прочным.
Заклинатель отворил дверь и грубо втолкнул демона внутрь. Следом зашли еще несколько адептов. Пристегнув Астерия к крюку, выпирающему из стены, все присутствующие достали из внутренних карманов своих одежд по небольшому камню и, вытянув руки вперед, произнесли слова заклинания. Под ногами пленника появились символы.
«Очередное сдерживающее заклятие», – подумал демон.
В действительности старания адептов не прошли даром, и часть энергии Астерия оказалась заблокированной, но то была лишь малая часть. Однако в его интересах было, чтобы заклинатели решили, будто получили над ним полный контроль.
– Что ж, наслаждайся своими новыми покоями, – усмехнулся старший ученик.
Все присутствующие один за другим покинули темницу.
Тесерий любил проводить время в императорском саду. Он был поистине прекрасен. Это место еще давным-давно создал любимый всеми правитель Илиодор Сол. Лишь последователи Дома солнца, а впоследствии только представители императорского рода могли его посещать. И вот наконец-то Тесерий мог ступить на эту запретную территорию. Он не знал, почему это место было таким особенным. У каждого Дома были свои тайны и секреты, которые касались их магических способностей. И конечно, заклинатель не мог знать, что многие века адепты солнца подпитывались магией именно здесь. Это было место их духовных сил.
Император прошелся по деревянным мостикам вдоль широкого пруда, наслаждаясь видом величественных сосен. Карпы плескались в воде, поросшей лилиями, а плакучие ивы нависали над ней, осторожно касаясь ветвями зеркальной глади. Чуть дальше, петляя по витиеватым каменным дорожкам, можно было дойти до сердца сада, где росло величественное дерево с золотыми листьями. Только сейчас оно выглядело увядшим: листья почти все облетели, оголяя истончившиеся ветви.
Lumdes mara – древосвет. Раньше эти необыкновенные деревья росли по всей Велерии и считались священными. Несмотря на их уникальные листья, источающие тонкий свежий аромат, даже самые алчные жители государства не смели покушаться на эти сокровища, которые можно было выгодно продать в соседних странах. Сейчас же, когда магия солнца покидала Велерию, вместе с ней из древосвета уходила жизнь. Последователи Дома солнца давно канули в небытие, как и память о святости этого места.
Тесерий, сложив руки за спину, смотрел в небо, размышляя о прошлом. Звук неспешных шагов прервал ход его мыслей, и мужчина обернулся.
– Достопочтенный император, – обратился к нему Велесалин и поклонился.
– Есть какие новости от мальчишки? – с нетерпением спросил тот.
– Вы доверили мне поговорить с юношей, и я решил применить тактику иного рода. Она займет чуть больше времени, но будет весьма действенна. С учетом новых обстоятельств захвата демона, я как раз хотел спросить, стоит ли сообщить ему об этом?
Тесерий неспешно прошелся вперед и назад, размышляя над вопросом.
– Демон потребовал, чтобы мы освободили этого юношу, но, конечно, этого мы не сможем выполнить.
– Господин, при всем уважении, думаю, это просто мальчик, который запутался. Не стоит применять к нему жестких мер.
– Ах, жрецы, ценители всякой жизни… Может, и демона стоит пощадить?
– Сперва нужно узнать, точно ли он тот демон из древних преданий.
– Да разве могут быть сомнения? Сначала Реммао предал нас и убил императора, а теперь и ты хочешь последовать по его пути.
– Достопочтенный господин, я лишь хочу сказать, что совершить ошибку очень легко, принять правильное решение – вот что сложно.
Тесерий шумно выдохнул и повернулся спиной, глядя на увядающий древосвет.
– Проявить слабину – вот что будет ошибкой, – решительно ответил он. – Можешь сказать мальчишке, что его нечестивая псина поймана, добейся от него ответов любым способом на свой выбор. Это приказ! А я займусь демоном. Мы не позволим этому отродью уничтожить наше государство.
Велесалин почтительно поклонился и поспешил удалиться.
Как и приказал император, глава Дома жрецов направился в покои юноши. Время близилось к обеду, и мужчина надеялся, что тот смог привести свои мысли в порядок и на сей раз беседа пройдет более плодотворно.
Поднявшись на нужный этаж, жрец сперва постучал, а затем осторожно приоткрыл дверь. В коридоре осталось двое стражников, что охраняли пленника.
Ио сидел на широком подоконнике и смотрел в окно. Даже посторонний звук и присутствие другого человека не заставило его оторвать взора от пейзажа