Двое учеников сделали пассы руками, и в груди демона образовалась дыра, словно разъедаемая кислотой. Кровь хлынула с новой силой. Астерий стиснул зубы, но не издал ни звука, испытывая невыносимую боль. В какой-то момент ему показалось, что он очутился в прошлом, когда был волком, а его тело пронзила стрела, обрывая жизнь.
Не удовлетворившись результатом эксперимента, Тесерий отдал новый приказ:
– Заклинание «Корона смерти»! Оно развяжет ему язык.
Двое учеников, растерявшись, переглянулись, но поспешили исполнить наказ императора. Это был очень опасный ход. Мало того что эта магия действовала на разных существ по-разному, она была еще и очень опасна для исполнителей. В данном случае заклинатель связывал себя и существо посредством своей магической энергии, буквально вплетая ее в другую сущность. Человек, подвергшийся этому заклятию, мог мгновенно умереть или стать простой оболочкой, не способной ни к чему более. С демонами все было более понятно. Те, можно сказать, погибали на время действия заклинания, передавая свою сущность во владение заклинателям, которые в этот момент могли узнать все мысли демона. Однако чем сильнее был демон, тем более непредсказуемый исход был и для заклинателей. Они тоже могли стать его жертвой, если тот сможет подчинить их магическую энергию.
Двое адептов сели и закрыли глаза, концентрируясь на своих духовных силах. Золотые полупрозрачные лучи эманаций устремились от них к жертве, подобно хищнику, настигающему добычу.
Астерий сжал руки, впиваясь когтями в свои ладони. Все мышцы в теле напряглись, готовые вот-вот лопнуть от напряжения. Эта боль была выше физической. Он словно бесконечно умирал, ощущая отделение души от тела. Из глаз и носа тонкими струйками потекла кровь. Казалось, можно было даже услышать треск материи, что въедалась в его физическую оболочку.
Не выдержав боли, демон взвыл и схватился за цепи руками что было сил. Сосредоточившись, он дал сильный отпор чужеродной энергии, да так, что заклинателей отбросило к стене и они обессиленно осели на пол.
– Ах ты, безродная псина! – разозлился Тесерий и схватил Астерия за горло.
Император никак не ожидал неудачи заклятия, тем более что оно применялось на ослабленном демоне.
– Может, мне все же щелкнуть пальцами, чтобы… – взревел он, но стук в дверь не дал ему договорить.
В помещение темницы зашел Велесалин.
– Что надо? – раздраженно гаркнул Тесерий.
– Достопочтенный император, юноша умолял увидеть демона, может…
– Вот и прекрасно!
Тесерий отошел от пленника и, взмахнув полами длинной накидки, направился к выходу.
– При нем эта тварь будет более сговорчива, – бросил он напоследок. – А ты пока прибери здесь.
Император вышел прочь, громко хлопнув дверью. Глава жрецов перевел взгляд на истекающего кровью демона, а потом на двух учеников, которые так и не пришли в себя. Тяжело вздохнув, он присел рядом с ними, передавая часть своей энергии. Ученики очнулись и, сообразив, что произошло, резко повскакивали со своих мест.
– Ты мерзкая нечисть…
– Рано или поздно тебе придет конец!
Проклятия одно за другим сыпались на голову Астерия, но тем не менее они не осмеливались приблизиться к нему.
– Ладно-ладно, – попытался успокоить их Велесалин, – хватит вам. Сходите в мою цитадель, вам выдадут лечебные эликсиры.
Двое юношей будто только этого и ждали, поспешно направившись к выходу, оглушительно хлопнув дверью. Как она еще не сорвалась с петель за это время. Астерий усмехнулся, наблюдая эту картину. Глава жрецов подошел к демону и горько взглянул на него.
– Ты говорил с Ио? – холодно спросил Астерий.
– С ним все в порядке, – жрец поспешил утешить демона. – Он очень беспокоится о тебе.
Велесалин оглядел жуткие раны на его теле и тяжело вздохнул:
– Почему ты так рискуешь из-за него?
– Это никого не касается! – злобно прорычал тот.
– Он часть твоего плана по захвату государства?
– Опять этот вздор… – Астерий закатил глаза. – Придумайте себе новую ерунду, раз вам без этого так скучно живется. Больно много ума надо править стадом овец.
Мужчина не обратил внимания на колкости, продолжая спокойный диалог:
– Неужто ты просто так ценишь его?
Демон стиснул зубы и сглотнул. Вместо ответа он пронзительно взглянул в глаза жрецу. Опешив на пару секунд, Велесалин вернул себе былое спокойствие, делано кашлянув в кулак, и положил руку на грудь демона.
– В это, знаешь ли, сложно поверить, но… Он очень волнуется о тебе, и мне действительно жаль юношу. Поэтому я залечу твои внутренние раны, но не более. Император Тесерий не одобрит подобных действий с моей стороны.
Астерий не ожидал и такого. Спустя мгновение он ощутил, как боль утихает, а разорванное сердце восстанавливается, и облегченно выдохнул.
– Как ты понимаешь, сейчас Ио приведут сюда, и с его помощью будут манипулировать тобой, – произнес Велесалин. – Признаться, я в растерянности и не знаю, что делать. Хотя я и не могу тут ничего изменить.
– Вы что-то сделали с ним? – В голосе демона послышалась угроза.
Мужчина прошелся по темнице, задумчиво глядя себе под ноги.
– Он не сказал о тебе ни слова, хотя получил пару ударов.