Алетрис осел на землю, потеряв много сил. Но стоило им оказаться на свободе, как демонов окружили воткнутые в землю мечи, создавая подобие преграды. Попытка пройти сквозь нее оказалась неудачной. Астерия откинуло назад. Заклинатели, почувствовав свое превосходство, вновь выпустили золотые нити, крепко вцепившись ими в шею демона. Противники действовали как одно целое, увеличивая тем самым свои силы. Общая энергия заклинателей истощала демонов. Астерий пытался обрезать нити, что сковали его шею. Он обернулся, чтобы взглянуть на Ио. Тот с ужасом наблюдал за происходящим, колотя руками по защитному барьеру. Звездный Волк вновь призвал падающие звезды. Он не мог позволить себе проиграть этот бой. К счастью, несколько целей удалось поразить, и хватка заклинателей ослабла.
Путы спали. Алетрис тоже поднялся с земли. Собрав мощный поток из всей своей силы, Астерий вновь атаковал. Черный призрачный дым резкой волной разошелся вокруг, разделяясь на несколько потоков. Они приняли форму волков и ринулись в бой, разрывая заклинателей, словно они были бумажными куклами, а после взрываясь с оглушительной силой. От такого верхний слой земли превратился в мелкую пыль, рассеиваясь по всей округе. На поле боя воцарились хаос и паника. Оставшиеся противники судорожно возводили барьеры, пытаясь отгородиться от демонической магии. Предводитель отряда, сохранив крупицы самообладания, взял в руки меч и, взмыв в воздух, принялся рубить потоки энергии, виртуозно уворачиваясь от атак призрачных волков.
Расправившись с магией демона, он опустился на землю и заметил, что несколько клинков, воткнутых в землю и сдерживавших демонов, оказались безвозвратно уничтожены, как и их хозяева.
– Что ж, весьма недурно для безродной псины! – заговорил молодой человек.
Астерий злобно взглянул на него и трех его соратников, что остались в живых.
– Однако ты, похоже, изрядно измотан, а твой приятель на грани истощения, – продолжил тот.
– Не будь так уверен! – парировал король Подлунного города и сжал в руке кинжал.
Алетрис стоял позади, не зная, что предпримет демон. У него самого сил практически не осталось, и все, что он теперь мог делать, это уворачиваться от атак.
– Видишь ли, мы смогли хорошо подготовиться за это время. Ведь ты не просто демон. Значит, и магию к тебе нужно применять иного рода, – усмехнулся заклинатель и атаковал его энергией.
Алетрис едва увернулся, а Астерий смог блокировать ее кинжалом, но противник сразу же напал с новой силой. Демон отпрыгнул назад и упал на землю, прочертив ногами глубокий след.
– Я же говорил… – усмехнулся заклинатель.
Вместе с тремя соратниками он приготовился вновь атаковать. Демон сразу поднялся на ноги, желая выставить защиту, но внезапно перед ним возник мощный поток пламени. Тела мигом вспыхнули и припали к земле. Павшие противники еще пытались шевелиться, но вскоре от них остались лишь обугленные останки.
Астерий обернулся.
Ио разрушил магический барьер и теперь стоял с вытянутыми вперед руками, весь залитый огнем. Языки пламени не причиняли ему вреда, танцуя на юношеском теле. Глаза горели яростью. Но вскоре огонь утих, и Ио предстал в своем прежнем виде.
– Астерий!
Демон шагнул навстречу. Ио чуть не сбил его с ног, схватив за плечи.
– Астерий, ты в порядке?
– Да, все хорошо, не волнуйся! – устало ответил тот.
Ио судорожно цеплялся за демона трясущимися пальцами. Горло сдавливало тугим комом от ужаса, который он пережил за эту битву.
Отстранившись, он хмуро посмотрел на друга, а потом и вовсе залепил ему пощечину. Астерий ошарашенно приложил ладонь к щеке.
– Как ты мог так поступить со мной! – грозно отчеканил Ио. – Каково было мне наблюдать за всем этим со стороны. Я думал, ты погибнешь, и ничего не мог сделать! Ты хоть представляешь, как страшно видеть, как тот, кто дорог больше всех, находится на грани смерти. Не знаю, каким чудом я выбрался из твоего барьера. Я… я…
Ио задыхался от эмоций. Не зная, что еще сказать, он ткнул демона в грудь и опустил голову, закрыв лицо руками.
– Прости, – мягко ответил тот и приобнял Ио. – Как же я мог поступить еще? Меня не убьет меч, а тебя…
Демон крепче сжал плечи друга, и Ио тихо выдохнул:
– Все равно…
– Ио! – послышался радостный вопль.
Алетрис, наблюдавший за этой сценой, решил разрядить напряженную обстановку и бросился на своих спутников, сгребая их в охапку.
– Я так рад, что с тобой все в порядке. Ты появился так внезапно, прям ба-а-ах!
Пурпурный демон отскочил в сторону, вскинув руки, и пнул один из трупов.
– Проклятые заклинатели!
Ио взглянул на землю и отстранился от Астерия. Только сейчас он понял, что совершил.
– Я… я убил их? – тихо произнес он.
– Санхэ…
Алетрис обернулся, тоже понимая, что для Ио это было впервые.
– Не надо смотреть.
Астерий хотел было заслонить обзор собой, но Ио остановил его. Взглянув еще раз на обгоревшие останки, он отвернулся и посмотрел на друга.
– Все в порядке, – тихим, но уверенным голосом проговорил Ио. – Они хотели убить тебя, так что…
Не найдя нужных слов, он замолчал.
– Мы все живы, – радостно воскликнул Алетрис, – и это главное!