В помещении воцарилась тишина, стоило демону допеть. Кто-то зааплодировал первым, а вскоре все присутствующие звонко захлопали в ладоши.
Алетрис довольно отвесил несколько поклонов.
– Спасибо! Спасибо! Вы чудесная публика! Бедный странник не откажется от монетки-другой.
Кто-то действительно кинул демону под ноги пару монет цанги. Тот подобрал их и, засунув за пазуху, с гордым видом небрежно кинул люцинь молодому мужчине. Тот едва поймал свой инструмент, облегченно вздохнув.
Подойдя к стойке, Пурпурный демон заказал еще кувшин вина и вернулся за стол к своим спутникам.
– Ну что? Как вам выступление? Получше того кошачьего ора, да? – гордо спросил Алетрис.
– Мне очень понравилось! – улыбнулся Ио.
– Ты не думаешь, что сболтнул лишнего в песне? – недовольно спросил Астерий.
– Пф, подумаешь. Вопросы все равно будут ко мне. Да и потом, мог бы поблагодарить меня, я старался обелить твое имя, знаешь ли.
Перед компанией гостей возникла девушка. Она кокетливо улыбнулась, взглянув сперва на Астерия, а потом на Алетриса, и поставила на стол новый кувшин вина.
– Могу я еще чем-то угодить нашим гостям?
– Можете принести воды для купания в наши комнаты? – спросил Астерий.
– Ах, конечно, я сообщу хозяину.
– Тогда приготовьте и чистую одежду на ночь. За дополнительную плату, разумеется.
– Как пожелаете, достопочтенные господа, – ответила девушка и упорхнула по своим делам, напоследок бросив обольстительный взгляд на демонов.
– Ах хороша! – мечтательно произнес Алетрис, глядя девушке вслед.
– В чем проблема, иди развлекись, – без энтузиазма ответил Звездный Волк.
– А ты не хочешь? – подначил его Пурпурный демон.
– Не хочу! – твердо ответил он.
Ио отставил пустую тарелку в сторону и выпил последнюю чашу вина.
– Я хочу принять ванну.
– Идем, я тоже не прочь, – поддержал его Астерий.
– А я останусь здесь, попытаю счастья с той барышней, – с улыбкой ответил Алетрис.
– Только давай без глупостей!
– Я само благоразумие! – Демон улыбнулся. – Давайте идите уже!
Ио лежал в постели, закинув руки за голову, и задумчиво смотрел в потолок.
– Астерий, – тихо произнес он, не глядя на демона.
Звездный Волк, усевшись на свою кровать, внимательно посмотрел на Ио, вопросительно вскинув брови.
– Честно признаться, я до смерти боюсь потерять тебя. – В голосе Ио послышались панические нотки. – Я знаю, что ты демон, я чувствую эту призрачную связь, тонкую нить, что связывает нас, но… но…
– Эй, успокойся. – Астерий поднялся, подошел к другу и присел на край его постели.
Тот дернул носом и страдальчески взглянул на приятеля.
– Кто сказал, что ты сможешь от меня избавиться? – беззаботно ответил демон. – Даже смерть не избавит Санхэ от меня.
– Астерий…
Звездный Волк взглянул на Ио, нахмурив брови.
– Если умру, выберусь из мира демонов у подножия Небесной горы и буду незримой тенью преследовать тебя вечно.
– Не… не говори такие вещи…
Лицо Астерия приняло расслабленный вид, а потом он и вовсе засмеялся.
– Я шучу. Я уйду, – уже серьезно добавил он, – если только ты сам пожелаешь этого.
– Я?! Думаешь, я когда-нибудь захочу тебя прогнать?!
– Надеюсь, что нет, – улыбнулся Астерий.
Ио сел в кровати и шутливо пихнул друга в плечо.
– Если тебя не станет, я сам спущусь к подножию Небесной горы и верну тебя, – тихо добавил он.
– Тогда мне не о чем беспокоиться.