– Как что? Астерий умеет расположить к себе, если пожелает, верно? – Алетрис шутливо ткнул Ио пальцем в бок.
– А? – удивился тот. – Ах да. Но ты, кажется, и сам хочешь быть ему другом.
– Да, конечно, – вздохнул демон. – Сам подумай, кто бы не хотел снискать его расположения? Он умен, силен, красив и влиятелен. – Ах, когда я впервые его увидел, то подумал, что он божество, – мечтательным тоном продолжил Пурпурный демон.
– Ты очень впечатлился им, да? – Ио не ожидал услышать такого признания.
– Да, очень, но потом… он начал говорить!
Ио усмехнулся, вспоминая, насколько Астерий может быть остер на язык и прямолинеен. Но в следующее мгновение посерьезнел.
– Алетрис, а… у демонов есть мораль или какие-то рамки, за которые они не выходят?
– Хм-м… С чего бы такой вопрос?
– Да так, просто интересно, – улыбнулся Ио. – Я все еще знакомлюсь с новым для меня миром.
– Ну, если подумать, то, честно сказать, – Пурпурный демон приложил палец к губам, – как таковых норм для нас не существует. Мы просто делаем, что хотим и когда хотим. Все зависит от наших желаний. Нам не присущи сострадание, любовь и прочая ерунда. Хочется есть – мы едим, хочется крови – убиваем, хочется наслаждений… ну ты понял.
Ио кивнул и отвел взгляд.
– Понял…
Астерий возник словно из ниоткуда, держа в руках охапку хвороста.
– Эй! Что ты ему сказал? – Демон сбросил дрова на землю и отвесил Алетрису подзатыльник. – Почему он выглядит таким растерянным?
– Я… ничего, ничего такого! – закричал тот, схватившись за голову, и втянул шею.
– Астерий, не надо! – заволновался Ио.
Демон опустился на колени напротив юного заклинателя.
– Он что-то тебе сделал? – мягко спросил он.
– Нет, мы просто говорили.
– О чем?
– Алетрис вспоминал вашу первую встречу, – отведя взгляд, сказал Ио, – и говорил, как ты ему тогда понравился. Не будь так строг к нему.
Звездный Волк вздохнул и посмотрел в сторону хозяина Леса пурпурных цветов.
– Если Санхэ просит, я не буду.
Ио натянуто улыбнулся.
Костер согревал отдыхающих путников, потрескивая в ночи.
Повозка тихо поскрипывала, катясь по проселочной дороге. До деревни Юлейм оставалось всего ничего. Извозчик натянул поводья, и телега остановилась на развилке.
– Ну вот и все, добрые господа, тут наши пути расходятся.
– Спасибо, что подвезли нас. Вы нам очень помогли, – отозвался Ио.
– Да полно вам! В тяжелые времена живем, нужно помогать друг другу.
– Благодарю! – ответил Астерий. – Удачи вам!
Алетрис в свою очередь отвесил поклон.
Повозка двинулась с места, оставляя путников позади.
Деревня располагалась в небольшой низине, так что с дороги ее было хорошо видно. Ничем не примечательная деревушка с серыми крышами домов была для компании как глоток свежей воды для изнывающего от жажды путника.
– Пойдемте скорее! – воскликнул Алетрис. – Я страсть как хочу напиться вина и понежиться в постели.
– Думаешь, мы найдем здесь такую роскошь, как вино и шелковые простыни? – хмыкнул Звездный Волк.
– Сгодятся и льняные! – улыбнулся тот.
– А вино, скорее всего, найдется, – ответил Ио. – Даже в моей деревушке некоторые делают яблочное.
– Вино! Вино! Вино! – вскинул руки Пурпурный демон и прибавил шагу.
Все трое спустились с холма, но тут Ио попросил остановиться.
– Ну что еще? – простонал Алетрис, нахмурившись.
– Я подумал, что наши с Астерием портреты уже развешены по всей Велерии, так что…
– Что? – прищурился демон.
– Алетрис, ты же художник, – добавил Ио.
Астерий понял, о чем тот говорил, и поспешил объяснить все недогадливому демону:
– Для тебя есть работа. Проверь деревню и, если там есть листовки, переделай наши портреты.
– А… но… – замешкался тот.
– Живо! – скомандовал Звездный Волк.
– Уже бегу!
Алетрис шагал по улочкам, высматривая листовки, а заодно и приличный постоялый двор. К его разочарованию, он здесь был только один. Но зато около него обнаружился объект его главных поисков.
Деревянный покосившийся щит был увешан объявлениями, среди которых нашлись и портреты разыскиваемых. Демон легко провел по ним пальцами, и рисунки в момент изменились. Довольный своей работой, Алетрис отправился к своим спутникам. Он доложил, что работа выполнена, вся компания направилась на постоялый двор.
Людей на улице было совсем немного. За весь путь через деревню им встретилась всего пара человек. Видимо, вечерняя прохлада наступающей осени разогнала селян по домам. А вот на постоялом дворе было весьма оживленно. Очевидно, местные жители привыкли проводить здесь свои вечера за чашей вина и настольными играми.
– Приветствую добрых путников. – Хозяин гостеприимно развел руками.
Десятки любопытных глаз мигом устремились на посетителей, все позабыли о своих разговорах.
Астерий окинул зал взглядом, и присутствующие мигом вернулись к своим делам.
– Добрый вечер, – отозвался Ио. – Мы бы хотели остановиться здесь. У вас есть свободные комнаты?
– Свободные комнаты? – хохотнул тот. – Думаете, это место пользуется спросом среди крестьян? Да вы явно не местные.
– Не местные, – кивнул Алетрис. – Бродим по миру, идем, куда дорога нас ведет.
– Так что с комнатами? – спросил Астерий.