– Все свободны, только выбирайте.
– Нам хватит двух. Двухместной и одноместной.
– На втором этаже есть неплохие номера, позвольте, я вам покажу.
Хозяин прихватил ключи и отправился вверх по лестнице. Все трое отправились следом. Мужчина отдал ключи от выбранных комнат гостям в обмен на щедрую плату: Астерий достал несколько золотых монет и передал хозяину двора.
– И приготовьте что-нибудь поесть, мы скоро спустимся, – отчеканил Звездный Волк.
– Да-да! Конечно! – обрадовался такой прибыли мужчина.
– И вино! – воскликнул Пурпурный демон.
Астерий взял Ио за руку и потянул в комнату, быстро закрыв за собой дверь.
– Что ты… – Ио удивился такой спешке.
– Санхэ обещал поделиться энергией.
– Ах да, конечно, – улыбнулся Ио, радуясь возможности быть полезным.
Он приложил руку к груди демона, ощущая биение чужого сердца. Ио отвел взгляд, вспоминая тот злополучный день, когда волчье сердце остановилось.
– В чем дело? – Демон склонил голову, заметив задумчивость друга. – Неужто Санхэ решил пожадничать? – лукаво улыбнулся он.
– Нет, просто… – Ио прикусил губу и опустил глаза, – я не позволю тебе умереть еще раз. Ты мой самый близкий человек, я ценю тебя больше всех на свете.
– Санхэ…
Астерий не договорил, ощутив, как в его тело врывается поток чужой энергии. Когда-то давно Драго и Эфир так же делились с ним энергией. Но магические силы демонов были холодными, почти ледяными. Энергия Ио была теплой, мягкой. Она настолько уютно обволакивала тело демона, что Астерию казалось, будто он нежится на теплом песке, нагретом лучами летнего солнца. Он закрыл глаза, позволив энергии проникнуть в каждую клеточку тела. Наконец поток энергии замедлился, и Астерий открыл глаза. Он с толикой горечи посмотрел на друга.
– Прости меня, что заставил тебя так волноваться.
– Ничего. Теперь я тоже смогу защищать тебя, – уверенно ответил Ио.
Астерий тяжело вздохнул, понимая, что оберегать друга, как раньше, уже не получится. Обретя силы, Ио не пожелает остаться в стороне. Звездному Волку это, безусловно, льстило, но ему не хотелось подвергать Ио опасности.
– Пойдем, Алетрис, наверное, уже ждет нас.
Ио кивнул и пошел следом.
Пурпурный демон сидел за столом, уставленным угощениями, довольно покручивая кувшин с вином и вслушиваясь в песню, что пел молодой мужчина под аккомпанемент люциня. Ио и Астерий присели рядом, не проронив ни слова.
– Ну наконец-то! Я уже хотел один начать пировать! – воскликнул тот.
– Мог бы нас не ждать, – отозвался Звездный Волк.
Алетрис прищурился и посмотрел сначала на одного, потом на другого.
– Эй, вы что, поругались?
– Не-ет! – протянул Ио и натянуто улыбнулся.
– Так, сегодня мы отдыхаем! Я не хочу видеть никаких мрачных лиц! Всем пить!
Демон разлил вино по чашам и сразу испил свою. Ио тоже был не прочь немного расслабиться и последовал примеру Алетриса. Как только кувшин опустел, Ио принялся без аппетита ковырять палочками в тарелке с яичными клецками. Вино порядком ударило в голову, но настроение от этого испортилось еще больше. А вот на демонов алкоголь не действовал.
– Неужто это вино настолько паршивое, что не подняло вам настрой? – удивился Алетрис.
– Вовсе нет! – улыбнулся Ио.
– Впрочем, – Алетрис подпер лицо рукой, – это заунывное пение и меня порядком утомило.
– Только не говори… – начал Астерий.
– Минуточку! – улыбнулся Пурпурный демон и направился к певцу.
Мужчина немного напрягся, завидев приближающегося незнакомца. Как оказалось, не напрасно.
– А ну, дай сюда!
Алетрис бесцеремонно выдернул люцинь из рук музыканта и толкнул бедолагу так, что тот глухо шлепнулся на пол, задев напоследок струны.
– Поешь, как девица из борделя! – хмыкнул демон. – Вот как надо!
Все присутствующие уставились на этот переполох. Как-никак, деревушка была тихая, и в ней редко что-то происходило. Так что для гостей постоялого двора даже такая сцена казалась целым событием.
Алетрис же непринужденно вышел в центр помещения и, деловито прокашлявшись, запел.