– И что ты будешь делать с этой штукой? – поинтересовался Астерий и кивнул головой в сторону музыкального инструмента.
– Как – что? Сочиню лучшие песни о наших приключениях, о тебе, Ио и наших новых друзьях.
– Нет!
– Ладно-ладно! Я буду петь про безудержную и прекрасную любовь… о…
– Нет.
– Про дружбу? – отчаялся демон.
– Нет.
– Ну хорошо… что ты хочешь, я все сделаю! – взмолился тот.
– Хочу, чтобы болтал поменьше глупостей и думал, прежде чем что-то сказать.
– Ну, знаешь, на это не всегда хватает времени, – пустился в размышления Алетрис. – Оно ведь как бывает, скажешь что-то, а потом думаешь: «И какая нечисть меня за язык потянула», а момент уже упущен и вот стоишь… – голос демона стал затихать, когда он заметил взгляд Астерия, – и понимаешь, что… и вот я уже облажался. Прямо сразу.
Ио тихо хихикнул, слушая тираду Пурпурного демона. Остальные тоже едва сдерживали смешки, прикрывая рты руками.
Вздохнув, Звездный Волк выудил из-за пазухи мешочек с монетами и бросил его демону. Астерий вовсе не хотел злиться, к тому же он пообещал Ио, что будет относиться к Алетрису более снисходительно.
– Теперь можно и в Весенний дом заглянуть, провести немного времени в обществе красавиц! – воскликнул Алетрис.
– Давайте туда и пойдем! – поспешно ответил Аэрис, пытаясь скрыть свой восторг.
– Пойдемте, – сдержанно улыбнулся Церсес.
Спустившись на нижнюю площадь по каменной лестнице и пройдя по узким улочкам среди домов и торговых лавок, вся компания оказалась в укромном уголке города. Еще не доходя до Весеннего дома, можно было почувствовать аромат благовоний и услышать смех юных прелестниц. По обе стороны от входа в оплот наслаждений росли яркие физалисы. Стражник поприветствовал гостей и услужливо открыл дверь.
В нос ударил пьянящий аромат древесной коры, апельсина и мирры. Приглушенный красноватый свет от бумажных ламп заливал помещение, окуная посетителей в мир соблазна и удовольствий. В большом зале танцевали юные девушки. Их шелковые одеяния струились и развевались, и девы будто парили в воздухе. По периметру стояли мягкие кушетки для гостей, желающих полюбоваться чарующим танцем и скоротать время за чашей вина в обществе молодой особы. Несколько мужчин уже нашли себе компанию, с удовольствием разделяя фрукты и сладости с девушками.
Хозяйка Весеннего дома, низкорослая пышнотелая дама, завидев гостей, бодро подбежала к новоприбывшим и предложила напитки и удобные места.
Астерий увлек Ио за собой, занимая место на одной из кушеток, а на соседних расположились Алетрис с сопровождающими. Адепты вцепились взглядами в танцовщиц, с восхищением наблюдая за каждым движением. Король Подлунного города едва заметно усмехнулся, глядя на них, и перевел взгляд на Ио. Тот чувствовал себя не в своей тарелке. Это было очевидно: зажатые меж коленями ладони и блуждающий взгляд говорили громче любых слов. Закинув руку на спинку кушетки, Астерий повернулся к другу и тихо усмехнулся.
– Ты так скромен, – улыбнулся Звездный Волк.
– Я никогда не был в таких местах, – попытался оправдаться Ио, заливаясь румянцем.
– Я тоже, – пожал плечами Астерий.
– Что? – удивился тот. – Но у тебя в городе, кажется, есть подобные заведения.
– И что с того? Разве я обязан их посещать? – удивился демон.
– Но я думал…
– Что же ты думал? – спросил Астерий с легкой усмешкой.
– Н-нет, ничего. – Ио замахал руками и нервно хихикнул.
Танцовщицы рассредоточились по залу, пытаясь привлечь внимание гостей. Одна из девушек в надежде заполучить столь привлекательного клиента принялась танцевать прямо возле Астерия.
Демон смотрел на юную особу так снисходительно, словно она показывала какой-то нелепый цирковой трюк.
– Если хочешь, ты мог бы… – замялся Ио.
Решив, что нехорошо удерживать Астерия рядом с собой, Ио хотел было сказать, что демон может провести время с одной из девушек, но в итоге не смог закончить фразу.
– Что? – удивился тот.
Поджав губы, Ио засопел, пытаясь выдавить хоть что-то, но в итоге не нашел нужных слов. Демон ухмыльнулся и без тени стыда сосредоточился на девушке, что танцевала перед ним. Облокотившись на колени и сцепив пальцы в замок, Астерий некоторое время наблюдал за танцовщицей, которая бросала соблазнительные взгляды в его сторону, а после со скучающим видом откинулся на спинку кушетки, глядя в потолок.
– Если ты хотел предложить мне развлечься с кем-то из этих барышень, – серьезно сказал он, – то меня это не интересует.
– Я просто… почему?
– Несмотря на чистый и невинный образ, они все пропитаны вульгарностью, похотью и алчностью, – ответил демон, ничуть не пытаясь приглушить голос. – Это витает в воздухе, и это отвратительно.
Услышав эти слова, девушка взмахнула полами одежды и быстро исчезла из поля зрения посетителей.
Ио улыбнулся и облегченно выдохнул. Ему совсем не хотелось оставаться в таком месте одному, пока его приятели без стеснения наслаждаются обществом девиц.
– Хочешь уйти отсюда?
– А?
Юноша удивленно взглянул на друга.
– Я все устрою, – подмигнул демон и направился в сторону сопровождающих их адептов.