– Не думал, что демоны могут так враждовать, – удивился Тесерий. – Но, даю слово, я убью этого поганого Волка!
– Тогда, – Шейлин вновь улыбнулась, – могу вам сказать, что у него в Сумеречном лесу есть целый город.
– Мы так и предполагали, но не знали наверняка. Мои адепты не могли зайти слишком глубоко в лес, чтобы проверить наши догадки.
– Даже если бы вы зашли, то не увидели бы ничего. Город скрыт барьером, а лес окружен отнимающими силу чарами. Так что вам стоит как следует подумать над своей защитой, прежде чем туда идти. Однако я могу дать вам кое-что.
– Что же? – Тесерий попытался скрыть волнение в голосе.
– Талисманы, что помогут вам не потерять силы в этом лесу. А чтобы увидеть город, вам придется постараться самим.
С этими словами демоница вытащила из широкого рукава небольшой прямоугольный пергамент, испещренный непонятными символами, и передала императору.
– Можно сделать несколько копий, чтобы послать отряд. Но вы должны очень четко перенести все символы.
Тесерий принял подарок и кивнул в знак благодарности.
– Есть еще кое-что. – Демоница сложила руки на груди. – Севернее, близ деревни Цадена, есть одно место в лесу. Псина была там со своей свитой.
– Кто же с ним был? – прищурился император, уже предполагая возможный ответ.
– Компанию ему составили, – произнесла Шейлин шепотом, – демон Пурпурных цветов – Алетрис – и какой-то мальчишка. Кажется, они сражалась с одним из ваших отрядов. Не знаю, что именно там им было нужно, но мои демоны донесли мне: Астерий что-то нашел там, а потом призвал духа не то оленя, не то лошади.
– Силинь? – принялись перешептываться ученики. – Невозможно!
– А отряд ваш был истреблен, – беззаботно продолжила демоница.
Тесерий сжал руки в кулаки и сдержанно выдохнул.
– Я проверю это. Благодарю за предоставленные сведения.
– Очень надеюсь, что вы сможете разделаться с этой дворнягой!
– Всенепременно!
Император развернулся и махнул адептам, чтобы те следовали за ним.
Шейлин, довольная собой, проводила гостей взглядом, пока те не скрылись за горизонтом. Она никак не могла простить Астерию, что он буквально избил ее после того, как она наслала проклятие на деревню Сане. И сейчас демоница надеялась, что сможет поквитаться со Звездным Волком чужими руками. Шейлин знала, что у нее недостаточно сил разобраться с Астерием самостоятельно, поэтому пришлось прибегнуть к авантюре. Она не ожидала такого успеха в разговоре с императором, но все сложилось как нельзя лучше.
– Это должно быть где-то поблизости, – пробубнил один из адептов, пробираясь сквозь деревья и кустарники.
Тесерий с учениками прилично поплутали по лесу, пока не нашли нужное место. Смрад разлагающихся тел витал в воздухе, и император закрыл нос пальцами, шагая между трупами.
– Это же Бренир! – воскликнул один из адептов и присел рядом мертвым телом.
Юноша вцепился пальцами в землю и тихо всхлипнул.
– Так, значит, это отряд Бренира, который так и не смогли найти!
– Проклятый Волк! – воскликнул ученик. – Мало того что он погубил отряд Асдина, так теперь… теперь… Надо уничтожить эту тварь во что бы то ни стало! Император!
– Уничтожим, – холодно ответил Тесерий, глядя себе под ноги.
Несколько адептов понимающе взглянули на императора.
– Выкопайте яму и сложите тела в нее, – скомандовал правитель Велерии. – Они все были братьями и будут захоронены вместе.
– Но…
– Выполнять! У нас нет времени. Так мы хотя бы упокоим их дух.
Вернувшись в замок Веласа, Тесерий поручил подданным провести работу по копированию талисмана, что дала Шейлин, и поискать в древних книгах заклинания, которые помогли бы увидеть сокрытое от человеческих глаз. Нужно было нанести визит в логово Звездного Волка как можно скорее.
Император, сидя в кресле, довольно потер ладони, радуясь, что поиски Волка сдвинулись с мертвой точки. Теперь-то он уж точно разворошит это гнездо нечисти и отправит демонов туда, где им и положено быть, – к подножию Небесной горы, прозябать вечность в бесконечных войнах и сражениях друг с другом.
Двери Весеннего дома распахнулись, и из них поспешно выбежали трое молодых адептов.
– Как же так! – Церсес схватился за голову.
– Наместники нас четвертуют! – запаниковал Аэрис.
– Не четвертуют, конечно, но будем месяца три намывать конюшни или еще хуже – менять ночные горшки остальным.
– Куда же они могли пойти? – Беспокойство Церсеса нарастало с каждым сказанным словом.
– Да никуда они не ушли, – неспешно выплыл за ними разомлевший Алетрис.
Демон держал в руках кувшин вина, и, хоть алкоголь на него не действовал, время, проведенное в Весеннем доме, расслабляло лучше терпкого напитка.
– Как не ушли! Сбежали же! Эти двое как две стороны одной монеты, никуда друг без друга, – запричитал Аэрис.
– Ясное дело, Астерий привязан к Ио больше, чем к кому бы то ни было, – хохотнул демон и взмахнул свободной рукой, пролив пару капель вина из кувшина. – Не знаю, существовала ли такая привязанность демона к человеку когда-либо. Даже в старых легендах о подобном не упоминается.
Все трое с недоумением взглянули на Алетриса, который, казалось, даже сам не понял, что сказал.