Среди них была и Видана: меж густых бровей пролегла задумчивость, девушка поджала губы, с усердием собирая мелкие цветы. Ее первый венок. Этой ночью Видана впервые опустит его на воду. Покажет богам, что готова встретить суженого и стать женщиной. Она и так задержалась на целый год – матушка уже в пятнадцать зим любовь загадала. А Видана все по лесу бегала, травинки и ягоды перебирала. Мать ласково иногда ее ведьмой называла.
– Видана, а, Видана, с кем под венец пойдешь? – Весело подначила одна из девиц в кругу, откладывая свой венок в сторону. Доплела. Видана нахмурилась, оглядывая русую косу соседки – Милы.
– Может, мне суженый и не нужен вовсе, – пробурчала девушка, хотя щеки покраснели, будто их от души натерли свеклой.
– Брось чепуху молоть, – махнула рукой еще одна девица. – Он всем нужен, правда же, Мила?
– Конечно, а как иначе жить будешь? – Поддакнула та, перебирая ленты в волосах. Мила была старше обеих девушек и уже два лета подряд пыталась отыскать свою судьбу, но все не получалось. То венок утонет, то руки при прыжке расцепятся. – Всем муж нужен. Не вечно же у батюшки по двору топтаться да матушке на кухне помогать. Свое хозяйство должно быть, свои детки.
Видана покачала головой и примерила венок. Подошел идеально: листья папоротника, белесые ромашки, васильки, одуванчики – будто специально для Виданы росли.
– Хорошо, – согласилась Видана, сняв с головы цветы. – Тогда за первого, кто венок мой поймает, пойду. – Ясно-синий взгляд уперся на соседок. А они только рты не пооткрывали от удивления.
– А вдруг леший?
– Иль колдун?
Видана пожала плечами. Она не собиралась замуж. А венок плела только потому, что матушка еще на год задерживаться не разрешила.
– Богов побойся, Видана, – неуверенно цокнула Мила, теребя край платья.
– На все их воля, – отозвалась Видана и поднялась, отряхивая травинки с платья. А к спине будто прилип чей-то внимательный, настойчивый взгляд. И не могла Видана понять, у кого это она столько интереса вызвала.
Теплая ладонь Милы ни на секунду не отпускала руку Виданы. Она крепко держала, ведя подругу в ритме хоровода. Отовсюду раздавался смех, стучали бубны и лились песни. Костер отбрасывал тени на пролесок и освещал тьму теплом.
Видана кружилась среди знакомых лиц и даже жалела, что прошлым летом пропустила все празднество. Может, и не ради суженого, но ради уважения к богам стоило дождаться рассвета.
Мила крепче стиснула руку Виданы, едва не сбив с ритма. Видана чудом не запуталась в своих же ногах, а потом заметила причину такой резкой перемены подруги. Венцеслав, сын кузнеца, стоял прямо напротив Милы, и она не сводила с него восторженного взгляда.
Все в деревне знали, что Мила уже второй год как положила на него глаз. Вот только любви все никак не случалось. То ему венок вручат, то скроется он, и до рассвета его не видно. Мила уже и не пыталась даже ни звать его, ни в танцы затягивать. Издалека любовалась и щеки дула, когда девки вокруг него вились.
– Пойдем венок на воду пустим, – прокричала Мила, потянув Видану из круга.
Видана подняла голову, разглядывая посветлевшее на самом горизонте небо. И точно, ночь закончится скоро. Легкая улыбка легла на тонкие губы, на порозовевших щеках появились ямочки, а оранжевое пламя, словно само солнце, игралось в черных волосах.
Девушки, держась за руки, захихикали и побежали к реке, придерживая тонкие белые платьица.
– Ох, ну и водица, – рассмеялась Мила, забегая по колено в воду. Видана молчала, только лишь улыбаясь. Теперь, после шумных игрищ, ей было интересно и на суженого погадать. Вдруг получится что узнать? – Готова? – Голубые глаза Милы сверкнули в темноте.
– Давай, – кивнула Видана и отпустила венок по течению одновременно с Милой.
– Гляди-ка, плывет! – воскликнула Мила, подпрыгнув от радости и разбрызгивая холодные капли в стороны.
У Милы венок два года подряд тонул, от суженого все дальше уводил.
– И мой, – удивилась Видана, разглядывая два венка, плывущих вдоль берега.
– Ой! Нет, нет, нет. – Мила глубже зашла в воду, прижала ладони к груди, наблюдая за тем, как ее венок остановился и медленно пошел ко дну. – Утонул, – грустно отозвалась девушка, глянула на Видану и улыбнулась. – Зато твой еще плывет! Первый, да какой удаленький! Ну все, Видана, замуж скоро пойдешь. – Мила снова схватила подругу за руку и потянула к берегу.
– Сказки все это, Мила, – качнула головой Видана, выжимая подол сорочки на берегу.
– Сказки-то сказками, но ночь сегодня особенная. – Мила запустила пальцы в русые волосы, собрала их в косу и откинула за плечо. – Вот у соседки моей венок уплыл, так следующим летом уже на сносях была.
Видана не ответила, то ли не знала, что сказать, то ли и саму себя неправой считала. Откуда ж ей, в конце концов, было знать, что у богов за воля такая и как они знаки посылают. Уплыл и уплыл. Будет жених, значит, так тому и быть, а если нет… то она будет в девках дальше сидеть. Тем более для Виданы не было в том ничего неправильного, даже если матушка считала иначе.
