– Давно уже не было дождей, – сказал лорд Гардс, словно услышав ее мысли. – Реки пересохли. А вот ранней весной вы это место не узнаете. С гор низвергается поток воды, в окрестностях стоит гул. Пойдете наверх?
– Наверх?
– Там есть тропинка. Лошади по ней, само собой подняться не могут. А вот люди… Это излюбленное место Ло. Она здесь часто прогуливается. Знает каждый камешек в этих местах, лучшего проводника вам не найти.
– А вы?
– Если пойдут женщины, пойдут и мужчины.
– А кто же останется с лошадьми?
– Леон. Лорд Меран все здесь уже видел. И он довольно ленив. Как все оранжевые, – с легким презрением сказал Лон. – Это красных еще в академии дрессируют на совесть. Мы неутомимы, – его взгляд уперся в декольте графини, едва прикрытое газовым шарфом. Который сбился от езды по неровной дороге.
«У новообращенных личей отменный аппетит», – вспомнила Лердес.
Зов плоти. Они спешат насладиться всеми ранее недоступными удовольствиями. Так это лорд Гардс или не лорд Гардс? Она заколебалась. Идти наверх расхотелось. Ее там явно подстерегала опасность.
– Леди Руци мечтает посмотреть на водопад вблизи, Аш! – крикнул в этот момент спутник Лердес. – Как? Проводим ее?
Виконт тут же спешился. Леди Ло тоже.
– Я готова вас проводить, графиня, – сказала она, старательно отводя глаза. – Там наверху гораздо интереснее, чем здесь. Не бойтесь. Я туда уже не раз поднималась. Спросите у Леона. Он тоже там был. Правда же, сверху открывается восхитительный вид? – посмотрела леди Ло на притихшего блондина.
– Без сомнения, – нехотя сказал он. – Если, конечно, графиня не боится высоты. Вдруг у нее закружится голова?
– А мы на что? – сказал лорд Кэрш. – Рядом с красными магами леди может чувствовать себя в безопасности.
– Идемте же, дорогая! – и леди Ло потянула ее на довольно крутую каменистую тропинку. До тонких струек водопада было рукой подать.
«Ловушка? – невольно насторожилась Лердес. – Но что они мне могут сделать? И есть же здесь настоящие лорды, хотя бы парочка».
Она решила довериться виконту, который казался таким надежным. Лорд Меран охотно согласился остаться внизу и присмотреть за лошадьми.
– Чего я там не видел? – с усмешкой посмотрел он на леди Ло. – Это ее милости все пока в диковинку.
Лердес вскоре пожалела, что надела такое пышное платье. Газовый шарф окончательно сбился, волосы растрепались, а щеки раскраснелись. Тем не менее, отступать она не собиралась. Девушки из гарнизона хоть и обладают дурным вкусом, но никогда не пасуют перед опасностью. И они не изнежены, как столичные барышни.
– Я сама! – сказала Лердес, отталкивая руку виконта.
Леди Ло показывала дорогу:
– Сюда. Осторожнее! Там карниз, и по нему не пройти вдвоем.
«Не смотри вниз!» – велела себе Лердес.
Виконт шел первым, она следом. Пару раз лорд обернулся, с тревогой глядя на свою спутницу. Лердес ответила ему насмешливым взглядом. Мол, если вы думаете, что я боюсь, то сильно ошибаетесь. Хотя сердечко у нее подрагивало.
– Еще шаг – и мы у цели. Вашу руку, – она машинально вцепилась в длинные пальцы виконта, которые оказались похожи на тиски.
Лердес буквально стянули с каменного карниза и поставили почти под струи водопада.
– А где… – она обернулась.
Они с лордом Рубердом были здесь вдвоем. Но Лердес ясно слышала голоса леди Ло и Лона, когда поднималась. Буквально за спиной. Чудеса! Или это проделки красного мага? Насколько силен виконт? У магов важен титул. Есть просто лорды, а есть титулованные лорды. Руберд получил свой титул в день обретения магии, как и герцог Калверт или это за заслуги? Но маг он сильный, раз Лердес перестала слышать голоса своих спутников. Их как стеной отделило. А лорд Руберд делает вид, что ничего не случилось.
– Хотел побыть с вами наедине, – улыбнулся он. – Этот несносный лорд Гардс все время путается под ногами. Я невольно подслушал его исторический экскурс в прошлое. Он только забыл сказать, что рейды – это, по сути, нападение. Особенно когда они длятся месяцами. И ваш супруг в этом преуспел. Лорд Руци одержимый. Никому не дает пощады. Хотя эти рейды в договоре Света и Тьмы не прописаны. Но Владыка закрывает глаза на такие пустяки. Есть вещи куда более серьезные.
Лердес невольно шагнула назад.
– Куда же вы? – схватил ее за руку виконт. – Я вам не сделаю ничего плохого. Пока…
– Пока что?
– Мне интересно, открыл вам гра Ферт свою тайну? Она связана с его прошлым.
– Вам-то что до этой тайны?
Лорд Руберд буквально пожирал ее глазами. И руку не выпускал. Лердес стало неловко. У виконта давящий взгляд. И пальцы у него железные. Впрочем, он боевой маг. Они не бывают слабыми.
– Лекция по истории империи была бы неполной, если бы вы не узнали о некоторых подробностях, – загадочно сказал лорд Руберд. – Да, Владыка на многое закрывает глаза. Ведь он один, а граалей три. Кстати, это было одно из условий. Свет силен, но Тьма коварна. Император Барирон не принимает никаких решений в одиночку в отличие от Владыки. Между тремя соправителями всегда можно вбить клин.
– Как это случилось с маркизом Сантофино.
