– То есть? – у нее даже рот приоткрылся от удивления. Что он задумал?
– Неужто вы полагаете, что я полезу в общий бассейн? – презрительно сказал гра Ферт.
– Да кто вас знает.
– Мне эти места знакомы. Я бывал в Ключах, когда они еще не были Ключами, – загадочно сказал всесильный архимаг. – Городом, где поправляют здоровье боевые маги и развлекаются оранжевые.
– А что здесь раньше было? – с любопытством спросила Лердес.
– Раньше – это когда?
– Ну, раньше.
– Как много смысла вы вложили в это слово, – с иронией сказал гра Ферт.
– Смотрите-ка, лорд-мэр!
Они и в самом деле встретились на въезде в парк с хозяином Ключей. Тот опешил, увидев в ландолете вместе с графиней Руци самого архимага. О, небеса! В городе грааль! За что такая честь? Или это к беде?
– Ваше первосвятейшество! Тпрууу… А ну стой! – скомандовал лорд-мэр своему кучеру.
– Приветствую, – довольно кисло сказал гра Ферт.
– Вы никак в купальни собрались?
– Нет.
– Но эта дорога…
– Нам двоим на ней явно тесно. Вы мешаете нам с леди проехать. Мне помочь? – с издевкой спросил генерал.
– Упаси Боги! Я не хочу остаться, без своей коляски, лошади, а заодно и кучера. Вы сейчас закинете всех в какой-нибудь портал, и ищи-свищи! А ну сдай назад! – скомандовал лорд-мэр кучеру, озадаченно глядя, как коляска архимага сворачивает на боковую аллею.
Именно в том направлении находятся купальни. Демоны его поймут, куда он клонит, этот непостижимый не человек.
– Еще одна подобная мысль, насчет демонов, и Ключам придется искать нового мэра! – резко обернулся гра Ферт, и у несчастного оранжевого лорда душа ушла в пятки.
– П-п-простите, ваше первосвятейшество.
– Зачем вы так пугаете людей? – укоризненно сказала Лердес.
– По привычке. У вас поэтому тусклый вид, леди?
– Нет. Я скучаю по сыну.
– С младшим лордом Руци все в полном порядке. Он пьет жирное деревенское молоко и ловит бабочек на зеленой лужайке под присмотром обеих бабушек.
– Так они уехали из столицы!
– Там стало слишком жарко. В то время как в имении вашего мужа свежо и приятно. Но вам там совершенно нечего делать. Книг вы не читаете, а местное общество – скука смертная. Ни одного стоящего приема, тем более бала. Кавалеры унылые и серые, как дождливые облака, в которых солнце вашей красоты безнадежно утонет.
– Я бы охотно восполнила пробелы в своем образовании! Мне уже до смерти надоело, что меня все попрекают начитанностью Мэйт! Хотя я тут совсем не виновата. Мама мне постоянно твердила: «Красивой женщине вовсе не обязательно быть умной. Все равно, при одном только взгляде на тебя, все умные мысли покинут голову мужчины и примут другое направление».
– Мое мнение о леди Котисур начинает меняться, – рассмеялся гра Ферт, – она вас воспитала должным образом. Мы, кстати, почти приехали.
– Куда это мы свернули? – удивленно спросила Лердес. В этом месте прежде были непроходимые заросли и, кажется, скала.
– Здесь есть одно уютное местечко. Где удобный заход в источник с берега. Но проехать сюда можно только по этой дороге. Которую знаю лишь я.
– Да ее вообще, похоже, не было, пока мы сюда не свернули!
– Не думал, что вы наблюдательны, – усмехнулся генерал. – Я же сказал, что прихожу куда хочу и когда хочу. Теперь верите?
– Поверишь тут! – невольно поежилась Лердес. – Мы здесь будем только вдвоем?!
– Ну, кучера я искупаться не приглашаю. Правда, Ройс?
– Что вы, ваше первосвятейшество! – кучер даже не обернулся. Его спина выражала огромное почтение к архимагу. – Я на службе!
– Я мог бы воспользоваться порталом, но мне хотелось, чтобы нас увидели вместе. Как мы едем по городу. Вылезайте! – властно сказал гра Ферт.
Лердес огляделась: куда это он ее привез? Купальни для лордов и леди были неподалеку. При желании можно было различить даже лица сидящих в источнике людей. Здесь же был пятачок на берегу, полностью скрытый от любопытных глаз. И пологий спуск в воду. Между двумя отполированными водой валунами бил горячий источник, Лердес видела пузырьки, поднимающиеся на поверхность со дна. Сами валуны были окутаны легкой дымкой.
– Как давно я здесь уже не был, – задумчиво сказал гра Ферт.
И расстегнул свой черный жюстокор, в котором все привыкли видеть генерала. Под ним оказался не только черный камзол, но и такая же черная рубашка.
«И как только ему не жарко!» – невольно подумала Лердес. В это время гра Ферт расстегнул и рубашку.
– Можете смотреть, – с усмешкой сказал он.
Любопытство пересилило, и Лердес бросила жадный взгляд на полуголого архимага. Шрам был только один, на груди, почти по центру. Он уже зарос, остался только рубец, и в нем даже была своеобразная красота. Потому что шрам этот был в форме звезды. Что касается остального…
Старик?! Учитывая, сколько лет он уже живет. Но эти граали словно высечены из мрамора, а он не стареет. Резец гениального скульптора проделал свою работу с огромной любовью. Генерал был высокого роста и мощного телосложения, как и все красные лорды, но, тем не менее, не лишенного изящества. У грааля оказалась алебастровая кожа, узкие как у юноши бедра и трогательные впадинки над ключицами.
