– Я тоже так думала. Но когда я увидела этого Аша… – герцогиня аж передернулась. – Я поняла, что на всю жизнь запомнила это лицо. Бедный лорд Кэрш! Он отдал за нас жизнь. Храбро встал на пути у Владыки.
– Истинный высший лорд! Который умер героем! Но где же гра Ферт, Мэйт?! Почему он-то не идет?!
– И где мой муж? Солард должен был почувствовать, что я в беде.
– Они нас не бросят. Это территория Света. Владыка вообще непонятно по какому праву здесь хозяйничает!
– Гра Ферт… Он… – Мэйт невольно запнулась.
– Он что? – в упор посмотрела на нее Лердес.
– Ты мне все рассказала? Где ты видела это сахо сахум?
– Я же тебе сказала: на стене. То есть, на скале. Гра Ферт сказал, что был на поле боя во время Великой Битвы. Но он был и до того, как возникла империя граалей, уже после мирного договора…
– Просто лордом Фертом, – кивнула Мэйт. – А потом получил титул архимага.
– А еще он повел меня в пустошь. И там был замок из костей. То есть, из черепов. Я видела только крышу и мост. Нас как бы приглашали.
– Что?!
– Мы ходили за грань. Генерал, он не человек.
– Это понятно. Но почему он так нужен Владыке?
– Арис сказал… Боги! Он всегда говорил загадками, а я не сильна в разгадывании ребусов, ты же знаешь, – пожаловалась Лердес. – Мне никогда его не понять. Ну что там с водой? Есть здесь какая-то тайная пещера? Или подземный ход.
– Увы. Стены абсолютно гладкие.
– Еще бы! – раздался издевательский голос Ло. – Пытаетесь сбежать, мои котятки?
Сестры невольно вздрогнули. На двери оказалось небольшое окошко, створки которого, лязгнув, раздвинулись. В проем размером с дамский носовой платок на узниц смотрели горящие ненавистью глаза.
– Она здесь! – Лердес стиснула руку сестры.
– Конечно, здесь, – расхохотался лич. – Кто же за вами присмотрит?
– А… Владыка? – замирая, спросила Мэйт.
– У него гость. Им давно пора поговорить. Аш уже с месяц торчит в этих Ключах, как будто ему делать больше нечего, – проворчала мнимая леди Ло. – Да и мне тут порядком надоело. Мне пообещали, что я буду королевой.
– Интересно, где? – с иронией спросила Мэйт. – Насколько я знаю, у нас империя. Владыка разве пообещал на тебе жениться?
– Какая ты смешная, – снисходительно сказала Ло. – На свете много королевств, надо только пробраться на восток через империю граалей…
И в этот момент ее дом вздрогнул от мощного магического удара. Стены задрожали, крыша подпрыгнула и когда вновь вернулась на место, то легла на стены криво, съехав на бок. Да и сами стены покосились.
А в следующий момент завопила сама леди Ло:
– А-а-а!
Потому что и дверь в подземную темницу задрожала и в следующее мгновение рухнула.
Виконт Аш Руберд лениво развалился в плетеном кресле, с прищуром глядя на безоблачное небо, в руке высший лорд держал бокал игристого вина. Но его расслабленная поза была лишь видимостью. Как только в парке закрутилась воронка имперского портала, Аш стремительно встал и отшвырнул бокал, который, расплескав все вино, упал на траву, прямо под ноги того, кто из этого портала вышел.
– Наконец-то! – оскалившись, сказал Аш.
Теперь в его лице было мало человеческого. Кожа натянулась на остром, как клюв, подбородке и скулах, глазницы стали пустыми, рот почти исчез и превратился в натянутую нить.
Тот, кто явился на зов, тоже был не просто магом. И вид имел грозный. Какое-то время они, молча, друг друга разглядывали. Наконец, гра Ферт удовлетворенно кивнул:
– Я не ошибся. Хотя в канцелярию все же заглянул, за твоим досье. Наглости тебе не занимать.
– Как равный равному? – и рот Владыки скривился в подобие улыбки. – Подойди, не бойся. Положи мне руку на плечо. Или опасаешься открыть мне свои мысли?
– Я тебе не по зубам, сам знаешь.
– Аналогично. Мы уже не раз это проверяли. Как твоя голова? Не болит?
– А как твоя правая рука? Которую я отсек. Я смотрю, она отросла, – с иронией сказал гра Ферт.
– Что мне рука! Я могу отращивать сколько угодно жизней! Не веришь? – Владыка обнажил грудь. – Давай! Бей! Я даже не буду тебе мешать. Я вижу, ты и меч прихватил. Любимое оружие генерала Ферта. Славный был парень. Драться – это единственное, что он умел. Генерал великой армии, одержавший немало побед. И лучше бы остался таким на всю жизнь. Зря дурачку пожаловали титул архимага за боевые заслуги. Генерал из-за этого плохо кончил. А жаль.
– И мне. Значит, ты поместил свою смерть не в сердце мага, – задумчиво сказал гра Ферт. – Иначе не позволил бы мне нанести туда удар. Предусмотрительно… Кстати, откуда у тебя это мерзкое тело? Каким образом ты его заполучил? Настоящий виконт Руберд был отважным человеком. Сильным боевым магом, но скверным менталистом. Титул он получил по рождению. Обряд и в самом деле проводил гра Барирон. Ты все переврал.
