– Да? Бывает… Почему это оно мерзкое, мое тело? – Владыка даже обиделся. – Мне оно сразу приглянулось. Нет, до тебя мне, конечно, далеко. Я хотел бы завладеть
– Я сохранил этот шрам на память, – гра Ферт тронул рассеченную бровь. – Чтобы никогда не забывать, кем я был.
– Как это глупо. Изображать пугало и все время ходить в черном.
– А зачем
– Чтобы нормально питаться. Женщин привлекает красивое тело. Эта твоя Лердес весьма аппетитная крошка. Поделишься? О! Ты уже хватаешься за меч! А я уже отчаялся высечь хоть одну эмоцию из твоего ледяного сердца. Я как раз о ней и хотел поговорить. О твоей женщине. Нам со Светом пора рассчитаться. – Владыка надвинулся на гра Ферта. – Откуда взялся этот мальчишка?! Сол Калверт.
– Его благословили Небеса. Мы же договорились. Граалей должно быть три. Или ты разучился считать?
– Когда он появился, Сантофино еще был жив! Я-то прекрасно умею считать! А вот вы – обманщики!
– Но сейчас-то все в порядке?
– Нет! Далеко не в порядке! Я требую жертву! Как компенсацию! Я забираю твою любовницу! У меня теперь есть тело, и мне нужна жена. Ваши женщины оказались не такими выносливыми, как я думал. А мой аппетит только разгорается. Я сделаю Лердес своей королевой.
– Не ее, – холодно сказал гра Ферт. – Лича, которого ты подселишь в ее тело.
– А это уже не твоя забота. Я короную твою женщину смертью, и Лердес станет моей. Она будет жить вечно.
– Зачем ты начертал под Пророчеством эти странные слова?
– «Сахо» и «сахум»?
– Да. Скала и жертвенный нож. Но смысл мне не вполне понятен.
– Тебе записочку оставил. Переводится как «Это случится здесь». Читай: неизбежно.
– Что?!
– По-моему, нам пора сменить обстановку. Тебя домой-то не тянет? Прогуляемся?
– Я не против.
Небо мгновенно почернело. Поднялся ветер. На этот раз портал открыл Владыка. Они, плечо к плечу шагнули в пустошь. Вдали виднелся мрачный замок, на шпиль главной башни был насажен череп, глаза которого горели мертвым белым пламенем.
Оба на глазах менялись. Генерал стал выше ростом, грудная клетка расширилась, плечи теперь бугрились мышцами, волосы сделались цвета лунного серебра. Владыка же превращался в скелет, с каждой секундой теряя плоть. Гниющее мясо висело клочьями на пожелтевших костях, волосы выпадали горстями. Из глазниц почти что лысого черепа вдруг полезли могильные черви.
– Неважно выглядишь, – брезгливо сказал гра Ферт. – Уж лучше быть пугалом в черном.
– Ты уже открыл ей свою тайну, Арис? – небрежно спросил Владыка. – Своей очаровательной золотоволосой леди. Малышка, небось, гадает: кто он, мой любовник? Но нет. Ты этого не скажешь никому. О нашем договоре. Я уже не раз о нем пожалел. Уж лучше бы я умер лордом Фертом!
– Лорд Ферт оказался отвратительным граалем. Надменный, самоуверенный, жадный, да еще и трусоватый. Боевой генерал, а так спасовал перед лицом смерти. Но решил, что может бросить вызов самому Владыке. В этой схватке лорд был смертельно ранен, но умирать не захотел. И мы с тобой заключили взаимовыгодную сделку. Ты не хотел умирать, а я устал быть мертвым. Поэтому ты отдал мне свое сердце грааля, которое на тот момент еле билось, а я тебе все это, – гра Ферт кивнул на могильные кресты. – Все было по честному. Лорд Ферт стал Владыкой, а Владыка лордом Фертом. Небеса наш договор благословили.
– Я думал, ты сдохнешь, – в сердцах сказал Владыка. – Рана была смертельной. Но Небеса не дали тебе умереть. Мало того! Они тебя полностью перекроили!
– Они оценили мою жертву. И я стал слугой Света.
– Бессовестный обманщик!
– Ошибаешься. Я грааль.
– Ты все равно лич! И с этим ничего не сделаешь! У тебя природа лича! Недаром ты запал на эту Лердес! У нее шикарное тело! И ты не удержался!
– Возможно. Зато я наслаждался жизнью в отличие от тебя. И все еще наслаждаюсь, – насмешливо сказал гра Ферт.
– Я тебя убью и покончу с этим! – взревел Владыка.
В руках у обоих появились мечи, один белый, из мертвого пламени, другой красный, оружие высшего лорда империи. Владыка нападал, генерал защищался. Летели искры, шипела мертвая земля на погосте, где эти двое сошлись, когда огонь грааля осып
Та их первая схватка была недолгой. Владыка потерял в ней руку, а лорд Ферт получил убийственный удар по голове. Генерал почти уже не дышал, когда Владыка приставил к горлу умирающего свое оружие и предложил сделку. Обмен судьбами. Сердце грааля как цена за вечную жизнь.
Теперь Владыка хотел взять реванш. Рассчитаться с этим ублюдком и наглым обманщиком. Который тогда не умер, а перевоплотился. И вот уже несколько веков живет полной жизнью. Дышит грудью, ест, пьет, всласть любит женщин. Да еще и имеет безграничную власть!
А здесь, в пустоши, безмолвие и тлен. Мертвое спокойствие. Черное воронье, которое бесшумно кружит над шпилями дворцовых башен – вот и вся компания.
