– Давай! Наступай! – Владыка взмахнул огромным мечом, пытаясь ударить гра Ферта в голову. Прочертить на его лице еще один шрам.
Но генерал легко парировал удар, отступая к одному из мрачных каменных склепов. Казалось, что грааль выжидает. Владыка прекрасно знал мощь ударов своего соперника и его искусство мечника.
Да, граали это не просто высшие лорды. Но и Владыка не смертен. Его оружие это не просто оружие. Что он когда-то и доказал. Поэтому над царством мертвых раздался ликующий крик, когда белый меч поразил цель. Ударил прямо в шрам-звезду на груди у генерала.
К огромному удивлению Владыки, тот умирать и не собирался.
– Что такое?! Арис?! Почему?!
– Я же лич, – усмехнулся гра Ферт, опуская свой меч. – И свою жизнь я тоже надежно припрятал. Но поединок состоялся. Ты меня ранил. Кровь грааля пролита на пустошь. Живое окропило мертвое. Это компенсация за наш маленький обман. Я про Свет. По проступку и плата. С тебя довольно.
– Ты меня опять обманул! Ты что поддался?!
– Ну, парочку зачетных ударов я тебе нанес. У тебя, вон, ребро напополам, – кивнул генерал на грудную клетку Владыки. – Теперь я с полным правом могу вышвыривать тебя из империи, когда обнаружу. Претензии есть?
– Лердес моя!
– Еще чего.
– Но Пророчество! Ты же сам его когда-то вписал в договор!
– Засунь его себе в зад, – холодно сказал гра Ферт. – Я больше не Владыка. Разбирайся сам со своим хозяйством, – кивнул он на зловещий замок из костей и торчащие вокруг могильные кресты. – Короче: наслаждайся. А я пошел.
– А ну, стой!!!
Но имперский портал уже был открыт. Владыка со злостью метнул в него сгусток мертвой магии, пульсирующий белый шар внушительных размеров, но гра Ферт в ответ только рассмеялся и сделал знак левой рукой: пока, мол. Правой генерал зажимал рану на груди, стараясь не морщиться от боли. Как только он покинет пустошь, кровь станет вполне реальной и хлынет рекой.
Такова цена. Жертва. Кто-то должен был заплатить за обман. Нарушение договора. Генерал буквально рухнул на траву, у того самого плетеного кресла, в котором совсем еще недавно сидел Владыка в теле лорда Руберда. И подумал: «Лердес! Она напугана! Надо ей сказать, что все закончилось…»
Но в этот момент дом леди Мурс содрогнулся от мощного магического удара. Стены затряслись, крыша подпрыгнула и когда вновь вернулась на место, то легла на эти стены криво, съехав на бок. Да и сами стены покосились.
Генерал гра Ферт через силу улыбнулся и закрыл глаза. Надо передохнуть. Рана серьезная, но он с ней справится. Если что, Риан поможет. Главное, между Тьмой и Светом вновь паритет. Никто никому не должен.
***
Солард был в ярости. Кто посмел?! Мэйт в опасности! Мало того: ей больно! Жена ранена! Он почувствовал ее сразу. И открыл портал не в сад, а сразу у лестницы в подземелье. Само оно оказалось заблокировано чужеродной магией. С такой Сол еще не сталкивался. С этим надо будет разобраться.
Генрих вышел из еще клубящейся воронки следом за другом, потому что гра Калверт сказал:
– Лердес похитили. Жена мне об этом кричит так, что сердце разрывается.
– А где же этот ублюдочный грааль?! – взревел лорд Руци. – Почему гра Ферт их не защитил?!
И первым ринулся в подвал, звериными прыжками преодолевая ступеньки, но увидев женщину у кованой двери, тут же отступил:
– Леди, дайте-ка мне местечко. Я снесу эту дверь к чертям собачьим!
– Генрих, это лич! – нечеловеческим голосом заорал Сол, потому что леди Ло кинулась на его друга. А тот не мог поднять на женщину руку. И рисковал получить смертельную рану. В руке у мнимой леди был зажат нож. – Отойди!!!
Граф едва успел отступить.
– А-а-а!!! – раздался визг обожженного огнем грааля лича.
Генрих ошарашено смотрел, как кожа лопается и на глазах сползает с этого женского тела, которое корчится в муках. И обнажается уродливый скелет высшей твари, вытянутый череп с волчьей нижней челюстью, когти на руках и ногах. А Сол ударил снова. Новообращенный лич оказался живучим. Пока грааль поджаривал тварь, граф опомнился и зарядил своей магией в железную дверь. Которая с грохотом рухнула.
– Лердес!
– Мэйт!
Лорды кинулись к своим женщинам. Сол пришел в еще большее бешенство, когда увидел, в каком состоянии его жена.
– Кто посмел?! – от его голоса стены вновь подпрыгнули.
– Владыка здесь, – поморщившись от нового приступа боли, сказала Мэйт. – Я его узнала. Его рук дело. Он швырнул меня в повозку, и я напоролась, сама даже не поняла на что. Но очень больно, Сол.
– Где он?!
– Остался в саду.
И опять первым был Генрих. Который бросил внимательный взгляд на Лердес, убедился, что она в порядке и ринулся наверх.
– Стоять! – заорал ему в спину Сол. – Он мой! Тебе его не одолеть!
Но Генрих не слушал. Он ногой отшвырнул упавшую балку и выбежал в сад. И невольно замер: навстречу ему шел генерал гра Ферт.
– Ваше первосвятейшество, – с ненавистью сказал Генрих, – я давно искал с вами встречи.
– Взаимно, граф. Но сначала разберемся с делами… А ты не хочешь со мной поздороваться, Сол? – спросил генерал, увидев за плечом у графа названного брата.
– Сначала скажи мне, Арис: где Владыка?
