… На рассвете у озера встретились четверо. Порталы открылись почти одновременно, и тот, из которого вышли Генрих с Солардом Калвертом, и созданный гра Фертом, который пригласил в секунданты императора.
Это место никто, кроме генерала не знал. Небольшой каменистый пятачок у почти что гладкой серой скалы. Вокруг были густые заросли. Всходило солнце.
– Отличное местечко, – одобрительно кивнул граф Руци, оглядевшись. – Нам ведь с первосвятейшеством много места не надо. Я готов! – он вынул меч из ножен. – Дело за вами, генерал!
Император Барирон угрюмо смотрел на своих названных братьев. И как все это остановить? Но лорд Ферт свой меч вынимать не спешил. Он был сосредоточен, холоден и как обычно, мрачен.
– Красные лорды главная ценность империи, – размеренно сказал он. – А ее благо для меня превыше всего. Даже личного счастья. Я не люблю вашу жену, граф, и больше на нее не претендую. Это была лишь минутная слабость. А если учесть, сколько я живу, то вообще секундная. Примите мои извинения.
И он с достоинством поклонился.
Генрих ошарашено смотрел на его первосвятейшество. Грааль что, извинился?! Отказался от поединка?! Гра Ферт?!
– Вот и славно, – с облегчением вздохнул император. – Арис, ты молодец.
– Без комментариев, – угрюмо сказал гра Ферт. – Не то я передумаю.
– Хорошо-хорошо! – замахал руками император. – Генрих, ты победил. Прими извинения генерала, и закончим на этом.
– А как же честь моей жены? – озадаченно спросил граф. – С этим-то как?
– Ну, здесь сейчас все три грааля. Думаю, что нам несложно будет внушить всем жителям Ключей, что события последних двух недель им просто-напросто приснились. Как, братья? – посмотрел своих соправителей император.
– Лучше уж всем жителям империи, – усмехнулся гра Ферт, – так надежнее. Леди Лердес здесь не было. Она прибыла в Ключи недавно, со своей сестрой и племянником, поправить здоровье на термальных водах.
– Сотрем эту страницу из летописи, – кивнул гра Барирон. – И сделаем вид, что Владыка здесь тоже не появлялся. Тем более, все улажено. Претензий к Свету больше нет.
– Согласен! – энергично кивнул Сол. И с чувством добавил: – Спасибо, Арис.
– Одно условие, – хмуро сказал тот. – Воспоминания леди я сотру сам.
Граф тут же запетушился, но Сол положил руку другу на могучее плечо со словами:
– Спокойнее. Генерал гра Ферт еще ни разу не нарушал свое слово. Он просто попрощается, не более.
– Что ж… Ваши извинения приняты, первосвятейшество. Верните мне мою Лердес такой, какой она была до встречи с вами…
***
Она с тревогой смотрела, как генерал гра Ферт приближается. Сердце отчего-то сжалось. Неужели они сейчас расстанутся навсегда? Или…
– Нет, Лердес, – сказал он. – Тот мужчина, которого ты почти уже полюбила… Или могла бы полюбить… Его на самом деле не существует. Это иллюзия, всего лишь, – гра Ферт погладил ее по голове и задержал абсолютно гладкую, без линий судьбы и смерти ладонь на макушке. – Я заберу все, что может лишить тебя покоя. Ты будешь жить долго и счастливо. С тем, кто в твоем сердце. Прощай, моя Лердес…
Она очнулась в кресле. В комнате был полумрак. У окна стоял генерал гра Ферт. Кто его знает, что он там видел, в темноте? Куда смотрел, не отрываясь.
– Ваше первосвятейшество, – Лердес торопливо встала. Ее вдруг качнуло. Она оперлась на подлокотник кресла и медленно опустилась на колени. – Простите меня, я, кажется, упала в обморок. Я вас боюсь, не сказать как!
– Ничего. Бывает. В моем присутствии у дам то и дело случаются обмороки.
Он обернулся. Лицо генерала было каменным, глаза похожи на бездонные провалы. Лердес подумала, что к счастью, стоит на коленях. Иначе ноги подогнулись бы от страха. И новое падение, после которого грааль сочтет ее слабоумной.
– Итак, леди. Вы пришли ко мне с просьбой. Изложите кратко: в чем именно она заключается?
– Мой муж… Он сбежал наутро после свадьбы. И не захотел со мной поговорить даже после того, как я родила ему сына. Я хотела бы видеть Генриха. Объясниться с ним. Все ему рассказать. О моих чувствах. Вы моя последняя надежда.
– Что ж. Это не проблема. Я устрою вам встречу с графом Руци в самое ближайшее время.
– Как ты себя чувствуешь, любимая? – Сол с тревогой смотрел на жену. Вспомнит или нет? И как ей тогда объяснить, что случилось?
– Прекрасно! Воздух в Ключах просто волшебный! И ты… – Мэйт невольно смутилась. – Ты настоящий кудесник, Сол! Ты меня оживил одним своим присутствием. Только вот мой правый бок…
– А что с ним? – невинно спросил герцог.
– Там какие-то странные ощущения.
– Болит?
– Нет. И следов никак нет. Странно.
– Может, это фантомные боли? – великодушно предположил он. – Тебе приснился плохой сон.
– Да, было, – призналась Мэйт. – Мы с Лердес попали в плен к Владыке. Я последнее время рылась в старинных летописях. Сама не знаю, зачем. Читала про Пророчество.
– Вот тебе и приснился Владыка, – снисходительно сказал герцог.
– Но Лердес говорит…
– Что говорит Лердес? – вскинулся он.
– Нет. Ничего. Тоскует по мужу.
– Ее ждет сюрприз. А вот и моя свояченица.
