– Поздравляю, ваша милость, – с улыбкой сказал маг желтого уровня после тщательного медицинского осмотра леди. – Ваша супруга ждет ребенка. И двух лет не прошло, как она родила вам сына, рановато, конечно, наступила новая беременность. Но тут уж ничего не поделаешь. Все уже случилось, – развел руками целитель.
– Ребенок?! – озадаченно сказал граф. – Лердес, беременна?!
Она сама была смущена. Как быстро! Должно быть, это случилось в ту самую ночь, когда они с Генрихом сбежали из дома гра Ферта, с бала, данного генералом в честь героев Арвалона.
Леди Котисур пришла в ужас, когда узнала, что дочь собирается рожать прямо в крепости. Боги! В горах! В военном гарнизоне!
– Какое безрассудство! – возмущалась она. – Всем известно, что лучшие целители живут в столице!
Но Лердес была непреклонна. На этот раз муж возьмет на руки ребенка в ее присутствии. И никуда не исчезнет после этого.
… – Ваша милость, у вас сын! – сияя до ушей, сказал попечитель гарнизонного госпиталя, после того, как передал младенца акушерке, ассистирующей при родах графини. – Прекрасный, здоровый мальчик!
– Как мы его назовем? – спросила хоть и уставшая, и до смерти измученная, но счастливая Лердес.
– Мне нравится, когда в мужском имени много твердых согласных. Герард. Как тебе?
– Замечательное имя, – улыбнулась графиня. – Надо сообщить в столицу.
– У лорда-командующего сын родился! – прокатилось по Арвалону. – Слава будущему лорду щита!
Салют начался без распоряжения на то самого графа. Просто все дружно принялись палить и пить. Такое событие! Супруга высшего лорда родила в военном гарнизоне! Настоящая боевая леди! Не то, что эти красные неженки!
Но Генрих встревожился.
– А если твари попрут? – нахмурившись, спросил он. – Надо бы усилить оборону. Пустошь ведет себя странно.
Над ней и в самом деле разливалось зарево. Лорд-командующий долго стоял на стене, вглядываясь вдаль. А когда спустился вниз, озадаченно сказал:
– В жизни такого не видел! Хотя повидал я здесь всякое. Будь у меня богатая фантазия, я предположил бы, что Владыка запускает фейерверки. Вы тоже это слышите?
– Как будто гром гремит, ваша милость, – переглянулись дозорные.
– Но это невозможно! Пустошь поглощает все звуки! Будем считать, что это эхо нашего салюта. Но я на всякий случай прикажу усилить посты.
Тревога Генриха оказалась напрасной. Наутро над Арвалоном безмятежно сияло солнце. Горизонт был чист, мало того, полный штиль. И ни одной твари вблизи. Казалось, пустошь охраняет покой роженицы.
В колыбели рядом с постелью Лердес сладко спал очаровательный мальчик с волосами, словно из зыбкого лунного света.
А над империей незримо всходило кровавое солнце.
– Демоны меня разорви, но я волнуюсь! – Генрих виновато посмотрел на жену. – Когда Рону исполнилось шестнадцать, и мы пошли в Храм, то я был страшно горд. У меня тогда был великий праздник. А сегодня я чувствую себя как-то не так, – пожаловался граф Руци.
– Гер, конечно не так высок ростом, как его старший брат, да и в плечах не столь широк, но в нем уже чувствуется красный лорд. Ты напрасно сомневаешься, дорогой, – вздохнула Лердес и поправила прическу. Она надела парадное платье в честь знаменательного события.
– Он и лицом пошел в тебя. Уж больно смазливый мальчишка. А вырастет – так и вовсе… Ему даже флер не будет нужен, чтобы очаровывать барышень. Но, демоны меня возьми, почему же он блондин? А? Дочки-то у нас темноволосые. Да и Рон – брюнет.
– Ты ведь сам сказал, что Гер похож на меня. У меня же светлые волосы. Все по-честному. На четырех брюнетов в семье два блондина.
– А на боевого мага он совсем не похож! – сердито сказал Генрих. – Вот я и волнуюсь.
– Он просто другой. Не такой, как Рон. Ты потому и не позвал на церемонию никого кроме Соларда и Мэйт? Когда через обряд обретения магии проходил Рон, в Храме было полно гостей. Но хочу тебя разочаровать, – лукаво улыбнулась Лердес. – Рон и Максимилиан выпросили увольнительную, чтобы поприветствовать брата, когда в его магическом перстне засияет красный камень.
– Ты уверена, что красный? – с иронией спросил Генрих.
Он стиснул руку жены, когда гра Калверт, проводивший обряд, произнес решающие слова:
– Да прибудет с тобой магия.
И тут же в Храме потемнело. А потом из-под купола ударил кровавый луч. Будто сами небеса раскололись, и на мраморные плиты пола полилась кровь. И звук при этом раздался, похожий на удар грома. Но через секунду все стихло, и вновь засияла радуга.
Герцог гра Калверт тоже выглядел озадаченным. Никогда еще он такого не видел. А бросив взгляд на правую руку Герарда, невольно вздрогнул.
– Какой странный цвет, – сказал Солард. – Она даже не красный, этот камень. Похож на почти уже остывшие угли в костре. А по ним пробегает какое-то мертвое пламя. То ли синее, то ли белое.
– На глаз лича он похож, – мрачно сказал Генрих. – А уж я их повидал немало.
