Затаив в душе обиду на Харальда, Аксель поклялся ещё вернуться в Каттегат и припомнить ему этот день, когда его с позором прогнали из хирда.
Через неделю плавания, Сольвейг, а ныне вновь ставшая Лелей, смирилась со своей судьбой. Дорога до дома была трудная, когда драккар Сигурда вошёл в русло реки, хирду приходилось тащить судно волоком, преодолевая каменистые пороги. На это уходило несколько дней, не раз приходилось плыть против течения и тянуть ладью за собой.
Вышень не сидел без дела, даже Свейн принимал участие, мальчик убегал далеко вперёд, проверяя течение реки.
Старый Сигурд был опытным мореплавателем, купец не раз бывал в словенских землях, которую варяги называли Гардарика.
Иногда задумавшись, Леля наблюдала за викингом. Почему то на его месте она представляла Харальда. Девушка помнила как драккар варяга проходил мимо тех или иных мест. Как его хирд точно так же толкал ладью…Тогда ещё она не знала какое место Харальд займёт в ее сердце.
Печаль свою Леля пыталась скрывать от Вышеня. Парень часами воодушевлённо рассказывал как нанялся в дружину князя, на дело ратное пошёл что бы найти ее.
— Как батюшка то твой рад будет! Он то уж десять раз пожалел… Что вот так все… — Вышень вдруг замолчал, понимая что не нужно было начинать этот болезненный для Лели разговор.
— Ты хотел сказать продал меня в полон? — Девушка посмотрела на него, зачем скрывать то что произошло? Парень слегка смутился.
— Леля, так я же к тебе с самыми добрыми намерениями! Ты не думай …
— Что ты имеешь ввиду?
— Так это…жениться хочу на тебе. Я уже и Сигурду сказал что ты невеста моя… — Вышень потупил взор, но потом продолжил-Лелюшка, ты не думай о плохом, люди они всегда говорить будут, а я тебя любить буду, я все понимаю. — Парень волновался, видимо он давно хотел затеять этот разговор, но искал подходящий момент. — Забрал я тебя от варяг проклятых, люба ты мне… Когда увидел тебя, так все внутри опять пламенем разогрелось.
— Любить будешь? — прошептала Леля, пытаясь унять слёзы — И после другого примешь? — Ее шёпот казался ей самой, громче крика. Ах Вышень!
Парень молча отвернул лицо. Сигурд что то громко выкрикивал хирду, Леля видела как тяжело в этот момент Вышеню.
— Не твоя вина что ты в полоне была. Не по своей воле…
— Перестань прошу… К чему сейчас все это?
Вышень вдруг жадно прижал ее к себе. Леля почувствовала чужой запах. Аромат чужого мужчины, который не предназначен ей. Вспоминая объятия Харальда, девушку всю затрясло.
— Отпусти меня! Не будет нам счастья! — горячие слёзы потекли из глаз словенки, в этот момент было больно не ей одной. — Не будет! Говорила я тебе уже когда то, так значит ещё раз скажу! За то что искал меня, спасибо тебе! А большего не могу предложить..
— Любой приму тебя, слышишь? И словом дурным не попрекну! Никогда! Не плачь! — Шершавые ладони Вышеня утирали слёзы с глаз девичьих. — Куда пойдёшь ты такая?..
— Какая? Скажи мне, какая я? — Леля пыталась убрать его ладони, прикосновения чужих мужских рук сводили ее с ума. Не нужен ей никто! Коли судьба у неё такая, то примет она ее. А против воли замуж идти, этого она не сделает. Да и жизнь парню портить не стоит. Сейчас говорит что слова дурного не скажет, а после колотить всю жизнь будет, как козу! Чужой! Чужой!стучало набатом в висках.
— Порченная я! Это ты хотел сказать, так значит я скажу сама!
— Пусть! Женой своей сделаю, горя знать не будешь! — Шептал Вышень как безумный, его взгляд пугал Лелю, не нужен он ей. И к отцу не пойдёт! Бабушка Белява примет ее, а там видно будет…
— Отпусти ее! — Голос Свейна словно отрезвил Вышеня. — Подумай о моих словах Леля. — Вышень недовольно посмотрел на мальчишку. Шапка, которую дал ему Сигурд, была велика, отчего смотрелось на голове мальчугана смешно и нелепо.
— Шел бы ты малец… — Не оборачиваясь, парень направился в другой конец ладьи.
Леля утёрла слёзы и натянуто улыбнулась.
— Все в порядке Свейн.
— Он тебя обидел? — Мальчик нахмурился.
— Нет! Совсем нет, мы просто разговаривали… — Лицо ее горело от прикосновений Вышеня. Ей хотелось броситься в реку, что бы отмыть с себя следы чужих рук.
— Если он тебя обижает, я могу защитить тебя! — Свейн показал в сторону Вышеня кулак. Леля вдруг звонко рассмеялась.
— Сольвейг… — Девушка вдруг вздрогнула от своего второго имени — Мне надо тебе кое что рассказать..
— Конечно, что то случилось?
Свейн слегка кивнул.
— Да, дело в том что я хочу остаться с Сигурдом. — В этот момент Леля почувствовала на себе взгляд викинга. — Он предложил мне остаться в его хирде, я хочу стать настоящим викингом!
— Но как же… — Леля опешила. — Мы плывём домой, вместе мы смогли бы отыскать твоих родных..
— Теперь я сам смогу их найти. Принцесса Ингеборг отпустила меня, и я хочу остаться с Сигурдом. Он сказал мне что я похож на его сына, который уже давно пирует с Одином. Я хочу сказать тебе спасибо за все.
Леля вдруг почувствовала что желание Свейна было искренним. Глаза мальчика светились огнём и мечтами о жизни настоящего воина. Девушка дотронулась до его плеча, мягко улыбнувшись.
