В это воскресное утро к берегам Хедебю подплыл драккар ярла Хока. Ингеборг знала крутой нрав ярла, несколько раз она отказала ему, когда ещё отец был жив. Принцесса отвергла его предложение руки и сердца, не приняв дорогие подарки от Хоука. Тогда тот поклялся ещё вернуться, но Ингеборг не придала значение словам брошеных в гневе.
С ней был отец, был Ингемар и Харальд, а сейчас она одна и кажется теперь Боги не на ее стороне.
Накинув на голову платок, Ингеборг в сопровождении двух воинов, вышла встречать только что прибывшего Хоука.
Настроение ее было дурное, ничего хорошего не сулила встреча с ним. Поместье почти разорено, болезнь забрала десятки лучших воинов, провизии осталось ничтожно мало, амбары и кладовые опустели. И если сейчас Хоук и его хирд решит прибрать Хедебю в свои руки, то гордой Ингеборг предстоит вновь взять в руки оружие, и из последних сил защищать честь отца и свою собственную.
Спускаясь по крутому склону, Ингеборг печально вздохнула. Ее люди слишком слабы после лихорадки, да и большая часть уже давно мертва. Народ устал держать оборону от постоянных мародёров и нападений. Без крепкой руки, Хедебю так или иначе возьмут в осаду.
Ингеборг нахмурилась, это дурные мысли! Она истинная дочь конунга, Хоук ничего не посмеет ей сделать! Скоро вернуться братья, со дня на день! Она должна защищать свой народ и землю от посягательства голодных шакалов!
— Рада приветствовать тебя, Ярл Хоук. — Натянуто произнесла Ингеборг наконец выйдя в бухту. Сотня воинов ярла неспешно разгружали драккар, Ингеборг удивилась, что они делают? Разве она давала ему знак или разрешения располагаться в Хедебю?
— Достопочтенная принцесса Ингеборг, — Хоук протянул к ней руки, наигранно улыбаясь пытаясь казаться приветливым — Сколько же зим мы не виделись? Кажется после того как ты мне отказала прошло не меньше трёх лет! А ты все так же хороша! — Хоук довольно прищёлкнул языком, нагло разглядывая Ингеборг. Под его взглядом Ингвидоттир смутилась, но виду не подала. Хоук тем временем давал указания своим воинам, те выгружали на берег большие сундуки и прочую утварь.
— Что привело тебя в Хедебю, Ярл? — Ингеборг недоумевала от происходящего, какого черта он делает? Разве она давала ему своё согласие располагаться в ее поместье?!
Хоук громко выкрикивал воинам что бы те заносили все в главный дом, викинги не замечая недоумевающий взгляд принцессы, проходили мимо неё, неся тяжёлую поклажу.
— Что ты делаешь Хоук? Что ты себе позволяешь? — Не выдержала наконец Ингеборг этого спектакля.
Викинг внезапно оглянулся. Поправив кольчугу на широкой груди, Ярл растянул губы в ухмылке. Его глаза с холодным презрением смотрели на принцессу, сейчас Ингеборг чувствовала себя жертвой в лапах опасного хищника, от его ледяного взгляда по спине пробежали мурашки. Ингеборг не отвела взгляд, отец учил ее не прятать глаза, смотреть ровно и прямо, даже если страшно, даже если противник превосходит тебя.
— Принцесса тревожится? — Осведомился Хоук, обходя ее со всех сторон. Носом он потянул ее запах, и встал вплотную к ней. — Я пришёл что бы спасти тебя, птичка!
— Я не знаю зачем ты здесь викинг, но я не давала согласия что бы ты и твой хирд проходили в мой дом! Поэтому я приказываю тебе покинуть мои земли! — Ингеборг гордо вскинула подбородок и без капли страха посмотрела на лицо Хоука, которое через пару секунд разразило смехом.
— Кажется Ингеборг ты забыла о приличиях! Что же ты за хозяйка, раз отказываешь в крове и хлебе путникам?
— Покинь мои земли Хоук! Как смеешь ты дерзить мне? Или ты забыл что я дочь конунга?!
Викинг недовольно огляделся по сторонам, Ингеборг заметила свежие шрамы на его лице, скорее всего Ярл совсем недавно вернулся с летнего похода. Значит он не отправился вместе с Ингемаром, видимо у него были свои мысли на этот счёт.
— Ты дочь мертвого конунга!
Хоук вынул секиру и взмахом руки пронзил стоящего рядом с Ингеборг воина. Несчастный тут же безжизненно рухнул на землю, орошая траву чёрной кровью.
Принцесса в ужасе вскрикнула, второй воин что стоял рядом с Ингвидоттир, хотел было схватился за оружие, но Хоук опередил его, не успела Ингеборг что либо сказать, как второй охранник упал замертво следом за своим другом. Все произошло в долю секунды, шокированная произошедшем, Ингеборг с диким ужасом смотрела на тела своих охранников. Хоук с холодной жестокостью убил обоих. Теперь она осталась один на один с этим безжалостным викингом.
— Ты чудовище…
— А теперь принцесса, мы пройдём в дом. Не люблю применять насилие к женщинам. Тем более к своей будущей жене. — Хоук вытер окровавленную секиру и штанину, и как не в чем не бывало, подхватил ничего не понимающую Ингеборг под локоть.
— Будущая жена? Кажется твою голову напекло полуденное солнце! Отпусти меня! Я прикажу вздернуть тебя на верёвке!
