— Ты всего лишь слабая женщина! От простой бабы ты имеешь лишь одно отличие, происхождение. Сам Один привёл меня в Хедебю, тебе следует покориться своей судьбе. Не я, так кто нибудь другой рано или поздно посягнёт на поместье. Я пришёл что бы спасти тебя, Ингеборг. — Хоук зловеще улыбнулся, как же все таки легко досталось ему земля. Он ожидал хоть самый мало мальский бой, а тут и биться то не с кем, одни бабы да старики. Харальд просто осел, раз не укрепил Хедебю как следует. Хотя возможно в этом виновата чёрная лихорадка, ещё в детстве Хоук помнил, как в его деревне после болезни осталось в живых всего два десятка людей.
Наверняка это один наслал проклятье на Хедебю. Слишком долго Ингви коптил этот свет.
— Сядь Ингеборг и слушай меня внимательно. — Викинг взглядом указал на широкую лавку застланную козьей шкурой.
Ингеборг чуть помедлив, все же села, оправляя складки простенького коричневого платья. В последнее время ей некогда было наряжаться, да и мысли ее больше не занимали украшения и дорогие ткани. Девушка ходила по амбарам, подсчитывала количество зерна и мяса, спускалась в деревню к крестьянам, осматривала поля и пашни, вела переговоры с ярлами, которые словно коршуны слетались к ней, прознав о смерти Ингви. Ингеборг не боялась, она знала что пока есть Ингемар и Харальд, они не посмеют напасть и учинить расправу над поместьем и людьми, страшась гнева и мести братьев.
Но Хоук казалось не боялся никого. Он был хитер как лис, даже его взгляд, чуть раскосый, с желтоватой радужкой глаз, говорили о том что викинг отнюдь не глуп.
— Баба не может управлять севером, ей нужен муж. Поэтому завтра ты созовёшь совет ярлов на тинг, где объявишь предсмертную волю твоего папаши. — Хоук слегка потёр виски — Ты скажешь им что я помогал отбивать земли, был рядом с тобой в эти трудные для Хедебю дни, и твой отец дал согласие на свадьбу. — Викинг встал с кресла конунга, бледная Ингеборг с ненавистью смотрела на своего противника, его уверенная походка и размеренные движения наводили на неё печаль. Ей определено не выстоять перед этим крепким воином. Принцесса нащупала в складках платья небольшой женский нож.
— Последняя воля моего отца… Он оставил трон Харальду! Именно он станет конунгом севера, но не ты Хоук! Даже если ты женишься на мне, Харальд вернется и займёт своё законное место! Ты не проведёшь его!
Хоук пригладил пегие волосы на голове, длинная коса перетянутая кожаной тесьмой ниспадала по широкой спине. Викинг оскалился.
— Ах ну да! Харальд… Этот бастард, сын безродной девки… — Хоук подошёл к Ингеборг, девушка вскинула голову. — Совсем вылетело из головы — Викинг хлопнул себя по лбу — Я принёс тебе известие о твоём брате, достопочтенная дочь севера. Драккар Харальда разбился по пути домой, твой горячо любимый брат мёртв! Поговаривают был сильнейший шторм… — Хоук усмехнулся и стал наблюдать за Ингеборг. На самом деле, пару дней назад ему сообщили что Харальд погиб. Останки драккара прибило к берегу Аурлансфьердена. Эта новость привела Хоука в неописуемый восторг. Пока не поздно, можно занять трон, женившись на девке, куй железо пока горячо!
Принцесса подскочила словно ее ошпарили кипятком. Слова Хоука прозвучали как гром среди ясного неба.
— Ты лжёшь! Этого не может быть! Я не верю твоим словам, ты запугиваешь меня!
Викинг задумчиво смотрел на Ингеборг. Ее лицо исказил страх, ужас охватил девушку.
Ингвидоттир отрицательно качала головой. — Харальд жив! Он жив, слышишь? Один поцеловал его при рождении! — Ингеборг заломила руки. Как такое могло случится?
— Хм…Эти скальды попусту восхваляли твоего брата. Как оказалось он такой же смертный как и мы.
— Прекрати! Я не желаю слушать твой вздор! Он жив! — Голос Ингеборг дрогнул, горло сдавил спазм. Только не слёзы, нет!
— Прости принцесса но это правда. Рыбаки близь Аурлансфьердена нашли останки драккара Харальда, и несколько тел из его хирда. — Хоук пожал плечами — Тела были раздутые от воды, скорее всего их прибило течением к берегам.
— Но… Как же…
— Тссс… Я знаю о чем ты хочешь мне сказать. Но мне нет смысла тебе лгать. Что касается Ингемара, то по возращению, мои дозорные сообщат о его прибытии, и мы устроим им самый радушный приём! — Хоук внезапно громко рассмеялся, кажется вся эта ситуация забавляла его — Можешь не сомневаться Ингеборг! Твоему братцу понравится мой приём! А может он и на свадьбу успеет, кто знает, кто знает…
— О Боги! — несчастная Ингеборг прижала дрожащие ладони к лицу. Все пропало!
— Деда! Кажется он просит пить! — Рунгерд тут же метнулась к больному, отложив моток с шерстью. Рыжая кошка дремавшая на коленях своей хозяйки, недовольно мяукнула и спрыгнула на пол.
— Воды…
— Сейчас я напою тебя голубчик, погоди — Девушка поднесла к потрескавшимся губам больного, плошку с тёплой водой. Чужак метался в бреду, всю неделю воин не приходил в себя.
Старик Риг вместе с внучкой выхаживали незнакомца.
