Только когда мы выехали из столицы, я смогла спокойно выдохнуть и дать мозгу небольшую передышку.
- Откуда вы знаете, куда ехать? - поинтересовалась у Бейта, некоторое время понаблюдав за тем, как уверенно он направляет лошадь вперед.
- Тут везде указатели, - кивнул он куда-то в сторону, и я действительно увидела по бокам от дороги столбы, увешанные небольшими табличками с незнакомыми названиями. - Хотел купить карту, но мне объяснили, что при путешествии на такие маленькие расстояния в Тархосе легко можно обойтись без нее. Вон там, видите? Мелко в самом низу - Шишиха. В Мейре такого нет, но, думаю, это дело времени.
Жалко, что, выехав из города, мы погнали лошадей быстрее, и возможности поговорить больше не было. В перерывах, когда мы давали животным отдохнуть, я и сама еле языком ворочала, поэтому просто пила воду, брызгала ей же на лицо и блаженно прикрывала глаза, наслаждаясь нехитрым ритуалом. А когда стемнело, каждое слово в абсолютной тишине стало казаться звонким криком, поэтому я, несмотря на тихую езду, предпочитала отмалчиваться. Слава богам, ближе к рассвету, после очередной стрелочки мы увидели перед собой довольно большую группу невысоких домишек и держащуюся на двух столбах огромную доску с разноцветными, намалеванными краской буквами.
- Приехали, - озвучил Бейт обрадовавшую меня мысль. Спина и попа нещадно болели, а глаза закрывались с вполне ясным намеком. - Найдем ночлег, и вы немного поспите, а я обойду деревню, узнаю, где живет целитель.
Я вяло кивнула, не найдя силы спорить. Успокоила себя тем, что попрошу хозяев разбудить меня через пару часов. Мне ведь много не нужно - совсем чуть-чуть отдохнуть и буду как огурчик. Вслух только сонно произнесла:
- Вам тоже нужна передышка, сейчас все-равно никто не будет с вами разговаривать - все спят.
Бейт кивнул, но я уже видела, что он меня не послушает. И оказалась права. Достучавшись до одного из крайних домиков, он договорился с хозяевами, чтобы мне дали место отдохнуть, и, сказав, что скоро вернется, исчез. А я, попросив молоденькую хозяйку разбудить меня с петухами, с чистой совестью закрыла глаза и провалилась в сон.
А утром проснулась от ужасной мысли, заставившей меня мгновенно взмокнуть от страха. Пузырек с беладоррой остался в моих вещах на постоялом дворе в столице Тархоса, в целом дне пути отсюда.
Наспех умывшись, я, вжав голову в плечи, поблагодарила хозяйку за приют и, наотрез отказавшись от завтрака, выскочила на улицу.
Целитель! У него точно должна быть беладорра. Если, конечно, то, что мне рассказывали о Тархосе, правда. А если нет?
Потоптавшись на месте, я нетерпеливо оглядела петляющие между домов дорожки. Бейта видно не было, хотя, казалось бы, пока я спала, он уже должен был вернуться. Отвязала лошадь, забралась в седло и нерешительно поехала вперед, пожалев о том, что не спросила женщину, которая меня приютила, о том, как найти дом целителя. Но, оглянувшись, поняла, что возвращаться ни стану. Хотя и уходить отсюда, не дождавшись Бейта, было опасно. Во-первых, мы могли легко потерять друг друга, а во-вторых, я не могла точно знать, когда печать начнет действовать. А оставаться одной в незнакомом месте с меткой, которая заставляет людей тебя ненавидеть... что может быть хуже? Думать о том, что и на Бейта она будет действовать точно так же, не хотелось. Я, конечно, понимала, что вредить мне сознательно он не будет, но то, что ему будет рядом со мной плохо, расстраивало едва ли не больше. И не только ему, всем будет рядом со мной плохо. Я уже так отвыкла от этого ощущения, от страха, отчуждения, от агрессии. Удивительно, как мало времени мне понадобилось, чтобы привыкнуть к хорошему, как быстро я забыла то, что являлось моей реальностью целых шесть лет. И вернуться к старым ощущениям здесь в новой жизни было даже страшнее, чем в привычном, оставшемся за спиной Мейре.
Боги, как я могла так напортачить? Все теперь из-за моей оплошности может полететь к чертям.
Судорожно потерев лицо и шею, я покачала головой, проклиная собственную беспечность, хотя сокрушаться было поздно. Куда полезнее искать решение. То есть чудотворца-лекаря.
Неуверенно направив лошадь вперед, я решила доехать до конца прямого участка улицы, и, если не замечу Бейта, вернуться к дому, где мы должны были встретиться. Но примерно на середине пути увидела то, что заставило меня замереть на месте. К одному из домов тянулась длинная, неровная, переломанная несколько раз «живая» линия. Удивительно, что в такой невообразимой толпе людей не было слышно ругани, криков, даже громких разговоров. Наверное, поэтому так поразило меня тихое ее появление.
Медленно двинувшись вперед, я остановилась на некотором расстоянии от людей, опасаясь приближаться, и принялась высматривать знакомые лица. Джеральд или Артур - кто-то из них должен тут быть.
Одновременно с этим я пыталась унять крепнувшую в груди тревогу - если к Шишиху так трудно попасть, то как же мне раздобыть беладорру? А может попросить Парсеваля помочь? Он ведь мгновенно преодолевает расстояния через теневую сторону. И мне не откажет.
