Мы дружно затихли, стараясь что-то придумать. Но никаких озарений из ниоткуда не сваливалось. Как поступить, если варианта всего два - ждать или ломиться через запертые двери - и ни один мне не нравился?
Ждать слишком долго. Возможно Парсеваль вернется быстрее, но что будет со мной к тому времени?
Идти напролом тоже не годится. Каким бы правильным ни был целитель Шиших, наглость, пусть и вполне оправданная, ему вряд ли придется по нраву.
Я все ломала голову, то глядя в землю, то поднимая взгляд, когда дверь дома открывалась, пропуская кого-то внутрь и одновременно выпуская наружу, пока вдруг совсем недалеко от нас кто-то не начал спорить. Весьма громко и злобно. А потом раздался первый удар. Бейт и Артур одновременно меня обступили, а я только успела подумать - «Началось»!
Шесть лет назад...
- Присаживайся. Смелее, - герцог Анси улыбнулся, похлопав по дивану рядом с собой, но я лишь настороженно взглянула на неожиданного благодетеля, озаботившегося свалившимися на меня несчастьями. Он привел меня в свой дом и сказал, что отныне я буду жить здесь. - Дай мне сюда правую руку. Не бойся, я просто взгляну. Ну же!
Не вытерпев, он чуть подался вперед и сцапал мою ладонь. Больно выкрутил запястье, чтобы увидеть появившуюся утром темную печать, и во взгляде его что-то мелькнуло.
- Знаешь, что это?
Выдернув руку, я потерла запястье, не понимая какая муха укусила обычно холодного, как лед, герцога, и молча покачала головой. Никто ничего мне не объяснял. Я в начале ритуала подумала, что меня будут пытать, или просто умертвят, но маг начал произносить заклинание, и я поняла, что не чувствую боли.
- На твоей руке магическая метка, - пояснил мужчина. - Она означает, что в твоих венах течет кровь предателя. Порченая кровь. Твой отец был плохим человеком.
- Вранье! - отчеканила я.
Анси на это лишь мягко улыбнулся.
- Так решил король, а с королями не спорят. Сопротивление лишь подтверждает, что тебя не спасти - рано или поздно ты пойдешь по стопам отца. Таких детей не губят, оставляют на волю судьбы, но я решил тебе помочь, по старой памяти. Когда-то мы с твоими родителями были дружны.
Не дождавшись от меня потока благодарностей, герцог продолжил:
- Таких как ты называют сомбра - потомок предателя. Метка призвана показать всем, кто ты есть. Избежать этого невозможно, даже не пытайся. Рядом с тобой людям будет плохо, иногда невыносимо. Так что будь готова к ненависти и агрессии. Это нормально. Тебя будут обходить стороной, могут попытаться обидеть, но в моем доме действуют мои правила. В том числе и для тебя. Не жди любви, но и расправы не бойся.
Я устало кивнула. Этот день был долгим и страшным, как все дни после исчезновения отца. Будущее меня пугало, особенно после разговора с герцогом, но думать об этом сейчас не было сил. Хотелось лечь, тихонько поплакать, а потом уснуть. Так теперь проходили все мои вечера.
- Спасибо, - тихо поблагодарила я герцога. - Можно я пойду?
- Да, конечно, - милостиво разрешил Анси. - Лила тебя проводит.
- Стой за нашими спинами! - рявкнул Бейт.
От его непререкаемого тона и от внезапного перехода на «ты» стало страшно. Я послушно юркнула за две широкие «стенки» и тихонько оттуда выглянула. В паре метров от нас дрались, вскрикивая и шипя, две женщины. Один мужчина пытался их разнять, а еще двое наскакивали на него.
С другой стороны, коренастый бородач с недобрым оскалом вглядывался в меня и в моих защитников. Остальные, выбиваясь из «строя», потрясенно отшатывались от тех, кто быстрее всех поддался влиянию метки, и сами раздраженно и едко бранились.
Хотелось зажмуриться от того, что мой кошмар оживал наяву, но закрывать глаза было нельзя. Кто скажет мне, когда и мои друзья станут жертвами этого наваждения?
- Мне нужно бежать! - тихонько, но настойчиво, проговорила я в их спины. И затараторила.
- Иначе здесь все с ума сойдут или переубивают друг друга. Я уйду, спрячусь в лесу и дождусь Парсеваля. Выпью беладорру, а вечером встретимся.
- Не тараторь, - коротко оборвал Артур, вслед за Бейтом перестав «выкать». - Мешаешь сосредоточиться.
- Одна никуда не пойдешь, - твердо сказал Джеральд, и я понуро опустила плечи. - Возьмем у целителя зелье, и все успокоятся. А уйдем - упустим шанс. Что если Парсеваль к вечеру не прилетит? Он хоть раз преодолевал такие расстояния?
- Не знаю.
Спины замолчали, а потом одновременно произнесли:
- Двигаемся к дому!
- Надо идти вперед!
- К Шишиху? - удивилась я. - Но как? Нас же разорвут по дороге.
- Это все она! - вдруг громко крикнул коренастый бородач, и указал на нашу компанию. -Эй! Я таких уже встречал. Избавимся от девки, и все пройдет.
Ужас кипятком ошпарил грудь, когда все взгляды обратились ко мне. Но одновременно с этим почти незаметно открылась дверь дома и на улице появился маленький, причудливо замотанный в цветное тряпье старик.
- В дом! - поразительно звонко прозвучал его голос, на который все обернулись, вмиг забыв обо мне. - Давай, давай, девочка, поторопись, пока все живы!
***
