Немного подкрепившись, мы отправились на поиски нашего преследователя, необычного, еще и с огненными глазами, о котором говорили мертвецы. Кто бы это мог быть, скажите, пожалуйста? Крис обратился и был убит — сомнений нет. Остается — Знахарь. Но зачем «Цитадели» понадобилось превращать старика в пожирателя? Или, он переродился сам, от потери сына, будучи уже зараженным? Из-за мести? Но ведь мы не виновны в смерти Саймона. Кардинал клана? Нет, точно не он. Во-первых, его бы узнали души умерших и сказали бы нам (надеюсь, что не придется встречаться с Кайлером, ровно как с Фэллоном или Вилмером).
Думай, Рэт, шевели шестернями. А если не Крис, то кто? Нет, если это действительно вирус, который превращает человека в монстра, то он есть только у «Цитадели» и Мардук. Можно, конечно, предположить, что это старик-знахарь, который сам сдался властям или был пойман. Нет. Не сходится, перерождение ведь требует времени. Тогда кто же? Если я знал его… Хм… Кто-то из «Цитадели»? Помнится, мы уже встречали «ряженых» полицейских, один из которых представился отцом Элизабет. Но зачем обращать своих же? Решительно не понимаю". — Закрутился мыслительный поток.
Голова кипит от догадок и предположений, ну да ладно. Скоро мы встретимся с ним и уговорим убраться восвояси, а если нет — то придется его убить, пусть у меня и нет желания убивать людей. Но, по сути — мы на войне… Или убиваешь ты, или тебя. Закон войны. Единственный действенный, кстати. В противном случае — погибнем мы.
— Что будем делать?
— Отправимся на поиски преследователя. — Произнес я, запивая хлеб водой.
— Ты уверен? — Переспросила Лиз несколько испуганно.
— Да. Теперь я точно знаю — выбора нет. Придется пойти на контракт с мертвыми, принять их условия. Иначе всему конец. Нам не выбраться без их помощи, понимаешь же?
К тому же, нам крышка, когда ану пробудится. Согласись мы на сделку — можем погибнуть, а откажемся — верная и неминуемая смерть. А из двух зол, как известно, приходится выбирать меньшее.
— Знаешь, где искать его?
— Понятия не имею. Вернемся на уровень выше, скорее всего — он там.
— Почему?
— Во-первых, на нижний ярус попасть довольно сложно, а во-вторых, он вышел позже и, наверняка, не успел найти единственный не замурованный проход вниз. Будем надеяться, мертвецы покажут дорогу, если что.
Делать нечего. Пришлось вернуться к открытой лестнице, и пройти по коридору к тому месту, где впервые встретились с духом покойной Лауры (и перепугались до чертиков).
Никого. Тишина. Прошли дальше. Тоже никого. Ни единого следа преследователя и только немые стены, груды костей да разбросанный хлам.
Пока мы прочесывали улицу за улицей, если конечно можно их так назвать, то увидели много схожего с Далласом. Город, вероятно, делился на сектора, которые перекрывались специальными перегородками, вероятно на случай внешней агрессии или внутренних аварий. А может — просто отделяли бедных от богатых. Но тогда почему это не спасло жителей от смерти? Погибли все, от нищего до миллионера. Деньги не спасли никого.
Остановились около одной двери. Странно, все перегородки, тяжелые, надежные, но так и остались открытыми. Громадные стальные титаны оказались абсолютно бесполезными по какой-то неизвестной причине. Ладно, пора в путь. Тут нет ничего интересного.
— Стой. — Внезапно раздался уже знакомый женский голос. — Не там… Его нет… Иди назад, да, верно, вот туда, прямо, никуда не сворачивая.
— Неужели нельзя быть чуточку поделикатнее, самую капельку? Предупреждать что ли? — Возмутился я, когда Элизабет с перепугу едва не сбила меня с ног.
Да и сам я, признаюсь, все-таки не привык к обществу призраков. Так и до инфаркта недалеко. Или по крайней мере — нервного тика.
— Извините. Я буду предупреждать. Не часто у нас бывают живые, мы тоже не привыкли… — Появилась знакомая нам женщина с сумочкой. — Тебе интересно, почему нас не спасли железные двери? Да? Не делай столь удивленный вид, да, мы читаем мысли, ведь ты знаешь, но не все. Только те, о которых вы думаете, скажем, очень громко, если так можно выразиться. Ты не внимательно слушал Стэна, это он подарил тебе виски, кстати. — Лаура достала из сумочки электронную сигарету и принялась курить. — Все двери внезапно открылись. Власти надземного города взломали наш компьютер, превратив непреступную крепость в бесполезные жестянки.
Густой тягучий призрачный дым (уж и не знаю, как описать иначе) выходил из раны, что немало удивило и меня и Элизабет. — «Вот это да, сюрприз».
— Ничего не поделать, пуля разорвалась в теле и пробила легкое осколком. Теперь только так. — Лаура развела руками. — Хоть лицо не попортили. И на том спасибо.
— Странно все это, ваши телесные раны оставили след и на душе. — Удивилась Элизабет.
— Долго рассказывать, и так заболтались. Это все. Иди… — Видение прервалось и только призрачный дымок от сигареты какое-то время еще витал в воздухе.
«Ничего себе, вот это да. Человека нет, а дым есть». — Чеширский кот без улыбки прямо-таки (или улыбка без кота, уже не помню).
