— Пойдем… — Обратился я к Лиз. — Не бойся видений. Нам надо бояться живых, но никак не мертвых. — Поцеловал ее дрожащие губы.
Девушка все еще никак не могла привыкнуть к присутствию паранормального. А поцелуй, по-моему, мог хоть немного отвлечь ее разум от нескончаемого потока странностей.
— Эй-эй, без пошлостей только, мне же завидно, может быть. — Вновь послышался голос Лауры. — Такой красивый парень и не со мной. — Девушка рассмеялась.
— Шучу. Ты тоже красавица, Элизабет. — Призрак не унимался. — И ты тоже, Рэт.
— Спасибо… — Застенчиво ответила Лиз.
Поразительно, но Элизабет оказалась вовсе не робкого десятка. Любая дама на каблуках из Небесного города попросту сломалась бы при первой же трудности, а моя Лизи — нет. «Молодчина». — В тот момент я испытал необычайную гордость.
Мы шли дальше. Пейзаж не менялся, да и неудивительно. Весь подземный город стоял в руинах. «Что же, черт возьми, здесь произошло на самом деле?» — Не переставал гадать я.
В конце очередного пыльного коридора-могильника, через метров так пятьсот показался холодный свет фонаря. По всей видимости, это и был искомый незнакомец с огненными глазами.
— Осторожно. — Шепнул я и вынул из сумки нож для охоты на диких животных, приобретенный на поверхности. — Вот и он. Сейчас и узнаем, кто же наш доблестный преследователь.
— Эй? Не нас ищешь? — Выкрикнул я, зная, что в подземелье звук распространяется очень хорошо. — Иди к нам! — Посигналил фонариком несколько раз. — Лиз, останься тут.
— Остаться одной в городе мертвых? — Возразила девушка. — Ты с ума сошел.
— Ты не одна, голубка. — Послышался тихий голос Лауры. — Не бойся нас, Элизабет. — Вновь возник силуэт погибшей. — Мы не причиним тебе зла.
— А если Рэт погибнет? — Не унималась та.
— Если Рэт погибнет, то нам всем конец, потому что тот человек рискует превратиться в пожирателя и тогда, сама знаешь, что будет. Ему осталось от силы пару дней. Значит и всем нам. Мы не остановим его, ты тоже. Я конечно слышала, что некоторые мертвые могут убивать живых, но, по-моему, это только сказки. Ни разу не видела ничего подобного.
— А если он неожиданно станет ану, как Крис? — Беспокойство Элизабет только нарастало.
— Не станет. Крис принял смерть сознательно, чтобы защитить тебя… А Он… — Лаура указала в сторону незнакомца. — А он обычный трус и предатель.
— Трус? Предатель? Неужели это… — Сердце бешено забилось в груди. — Стивен?
Теперь понятно кого заслали кардиналы (или не они — какая разница, важно одно — Мардук знает где мы). Черт бы их побрал.
— Раньше его так звали, кажется. — Вновь вмешалась Лаура. — Он лишь единожды вспомнил это имя, поэтому не уверена наверняка. Теперь он именуется куда проще: «Говорящее Дерьмо». Так твоего бывшего друга зовут те люди, кто отправил его сюда. Так или иначе, разберись с ним… Или нам всем крышка. Он заражен.
— Хорошо. Пришло время принять правосудие, Стив.
— Я буду ждать тебя… — Испуганным голосом пробубнила Лиз, поцеловав на прощание, будто принцесса своего принца, отправляющегося на край света в поисках дракона.
— Не бойся ты, я же не кусаюсь… — Последнее, что я услышал от Лауры. — Поболтаем, подруга?
«И когда это Лизи и Лаура стали подругами? Еще немного и примутся обсуждать парней». — Вот это поворот. — «Мертвые дружат с живыми. Инквизиторы в гробу вертятся». — Неплохой источник электричества, наверное. Я невольно усмехнулся про себя.
Оставив Элизабет в сопровождении бестелесной спутницы, уверенно зашагал по пыльному коридору навстречу Стивену (сомнений не осталось — это был он), а он, в свою очередь, бодрой походкой отправился в мою сторону. Мы сближались и сближались, пока меж нами не осталось меньше пяти метров. Вместе с тем, росло и напряжение. Теперь мы не друзья, а заклятые враги. Подумать только, недавно мы пили пиво и весело общались, а сейчас, возможно, один из нас умрет от знакомой руки (рукопожатий не будет).
— Не ожидал увидеть тебя тут… — Начал я, надеясь выудить информацию, и заодно, постараться избежать напрасного кровопролития.
— Рэт, пожалуйста, вернись… — Едва сдерживая слез, просил Стив. — Вернись, они сказали, что тебя помилуют. Ты вернешься в желтую зону и будешь жить дальше…
Этого я никак не ожидал. Угроз, насмешек, но только не мольбы, чуть ли не стоя на коленях. Не думал, что ему даже не выдали оружие. Наверняка, рассчитывали пробудить пожирателя и уничтожить и нас, и, если кто-то еще выжил после бойни — и их заодно. Вполне резонное предположение. Не думаю, что кто-то догадывается о существовании душ мертвецов (просто предположение, не более).
— А Элизабет? Что будет с ней? — Тянул время, прокручивая все возможные варианты.
Глупо верить обещаниям «Цитадели», тем более произнесенных из уст предателя, хоть мы и были друзьями. «Не верю, нет, Стив, больше нет ни капли веры».
— Ее вернут туда, откуда она сбежала.
