Тысячи километров кристаллических каналов детонировали по всей Крепости. Детонировали в коридорах и малых каморках. Детонировали в галереях и залах. Они детонировали в классах, в которых обучалось новое поколение сиинари, которым злая, чужая, воля предрекла провести многие века своей жизни в стенах этой древней твердыни. Они детонировали в мастерских и кузнях, в которых мыслители этого народа из поколения в поколение пытались обрести утраченное знание Предков, но лишь теряли всё больше и больше.
И, в конце концов, детонировало и Ядро.
Древний исполин, исправно защищавший Веннисаар, превратился в огромную груду спечённого камня, став курганом для десятков тысяч сиинари.
Десятком километров южнее сиинари, что успели эвакуироваться, наблюдали за гибелью Крепости. Они видели как Южные Врата покинула цепочка транспортов. Они видели как последний задержался, загружая последних сиинари. Они видели как он покидал внутренности Крепости, осыпаемый выстрелами неприятеля. Они видели как он ответил им из одного из своих орудий, ответив на вопрос «Смогут ли древние орудия транспортов выстрелить, и не взорваться?».
Смогли. Но легче им от этого не стало.
Они стали свидетелем как из стен Крепости пошла волна маны, столь плотная что стала видима. Они видели как могучее тело их дома покрылось мелкими взрывами. Как эти мелкие взрывы сменялись взрывами покрупнее, а те, в свою очередь, перерастали в гигантские полосы разрушительных энергий.
Но, чего они не видели, так это того как из под обломков выбралась одинокая фигура, вооружённая секирой, с ярко красным лезвием. Случилось это спустя много часов, после гибели Крепости. К тому времени пыль, поднятая уничтожением древнего исполина, немного улеглась. Да и выжившие благоразумно решили удалиться подальше от своего дома. Не сильно, ведь за ними так и небыло выслано погони, а углубляться в пески было опасно, возрастала вероятность наткнуться на логова жуков.
Но юноша, весь покрытый пылью и ранами, лишившийся своего доспеха, подаренного старым Мастером Смерти, смог разглядеть их лагерь. Он горел немногими огоньками, контрастируя с песками пустыни, укутанными покрывалом тьмы и слабо освещёнными лунами.
Именно к ним он и направился. Медленно, подволакивая ногу и обхватив грудь, он спустился с насыпи, в которую превратилась Крепость. Так же медленно он потопал к далёкому лагерю, полный решимости добраться до него.
Но, не только этот юноша пережил смерть Крепости.
Одинокая фигура, носящая великолепные, золотые, доспехи, застыла на самой вершине горы щебня.
— Иди, сынок, — произнесла фигура, сверкнув зелёным светом из глаза, что выглядывал из свежей прорехи в шлеме, — Иди, и сделай что-нибудь интересное. Всё равно ты вернёшься домой. Рано, или поздно. Или умрёшь.
Выдав странное пророчество, золотая фигура развернулась и направилась в противоположную сторону. Ей ещё предстояло многое восстановить. Не только руку, или доспех, но и Крепость. И не одну, но все пять.
Но это, не то с чем она бы не справилась. В конце концов, произошедшее внесло некоторое разнообразие в его бытие. Это было… чем-то интересным и захватывающим! Отличным от привычного занятия.
Разрушенные Крепости, и потерянные гарнизоны, малая цена за такое развлечение.
Золотая фигура остановилась, на половину спустившись по склону. Рассечённое забрало запрокинулось назад, позволяя зелёному глазу окинуть небосвод, усыпанный звёздами и парой лун.
— Это оказалось интереснее, чем я ожидал. Не разочаруй меня.
Примерно через двести лет после падения Южных Крепостей.
Одно из ущелий с Южной стороны Гор Края Мира.
Узкое горное ущелье стало ещё одним препятствием на пути Изгнанника. Одно из многих, но одно из первых в его пути через великую горную гряду. Это ущелье было небольшим, но имело крутые склоны и крохотный ручей, что пробегал по скалистому дну.
Огромная высота, скудное освещение и ледяные ветра, стали непреодолимым препятствием для растительной жизни. Поэтому это ущелье, как и великое множество иных, было полностью лишено флоры, и, как следствие, фауны.
Многие столетия, а быть может и тысячелетия, эти скалистые склоны беспокоили только редкие визиты птиц, да случайных горных животных. И те и другие быстро покидали эти места, поняв что им здесь не прокормиться.
Изгнанник знал это на собственном опыте. Он уже не раз преодолевал эти горные ущелья, и был хорошо знаком со всеми опасностями что могли его подстерегать на этом пути. Справедливости ради стоит уточнить что большинство опасностей являлись исключительно природного характера. Снежные лавины, если подняться достаточно высоко, каменные лавины, если выбрать не безопасный путь.
Изгнанник попадал и под первые и под вторые, и не желал повторять этот опыт.
