Встаёт вопрос. А какого хрена я посещал именно занятия Каалнигара? Ну… потому что они были наиболее эффективными. И потому что его тренировочные залы были ближе всех. Остальные ребята, те что отказались от его занятий, почти час топали только в одну сторону, к другим тренировочным залам.
Моё решение было продиктовано от части ленью, это так. Но и эффективность его занятий в разы выше прочих.
— Сколько детей обитает в Крепости? — внезапно задал вопрос Изверг, продолжая вести меня по запутанным коридорам Крепости.
— Да как-то… не считал, — признался я.
— А примерно? — качнул в сторону головой Изверг.
— Примерно… ну, если приме-е-ерно, — не удержался я от сарказма. Старик наверняка знал точную цифру, — Где-то две сотни.
— И все они примерно твоего возраста, — кивнул он головой, — Не находишь это странным?
Для моего прошлого мира, соотношение Дети-Взрослые-Старики было… да чёрт его знает. Но, если грубо… примерно двадцать-тридцать процентов всего мирового населения составляли именно дети. В возрасте от одного до восемнадцати лет.
Даже если в Крепости проживает двадцать тысяч взрослых сиинари, то доля детей будет составлять один к ста. Нормально ли это, учитывая их долгожительство?
Да кто бы знал? Как-то не особо интересовался этим вопросом, но количество детей пугающе мало. Может тут так принято? Или места в Крепости было меньше чем мне казалось?
— А это странно? — вопросом на вопрос ответил я.
Наставник повернул голову, окидывая меня неприязненным взглядом.
— Это странно, мальчишка, — однозначно ответил он.
И замолчал. Больше от него не последовало ни одного вопроса.
Так мы и прошагали в молчании, пока не остановились перед очередной дверью. Стальной. Внушительной. Покрашенной в чёрный цвет.
На стальной плите было минимум украшений, как и принято в Крепости. Только эмблема, красовавшаяся в самом центре двери, разбивала сплошное стальное полотно. Верхняя половина черепа сиинари, покрашенная в ослепительно-белый цвет, заключённая в зубчатый круг. Присмотревшись я понял что круг был переплетением самого разного оружия. Холодного, разумеется. Копья, топоры, мечи, секиры, и всё такое прочее. Так же, на стерильно-белой черепушке красовались две вертикальные полосы чёрного цвета, пересекавшие глазницы.
— Это, — заговорил старик, поведя рукой в сторону двери, — Территория Мастеров Смерти. Никто не смеет сюда входить, без нашего дозволения. Даже комендант.
— Вау… — ляпнул я, не зная что ещё сказать, — Э-эм… и… зачем мы сюда пришли?
Вместо ответа он положил руку на череп. Он не активировал никаких печатей, и не задействовал артефактов. Вместо этого я увидел как на запястье, скрываясь в рукаве, проступает бледный рисунок. Вероятно ключ к этой комнате был нанесён на его кожу, в виде татуировки.
Несколько секунд и стальная дверь разделилась на две половины и отворилась, пропуская нас внутрь. Совершенно бесшумно.
— Заходи, — бросил наставник, решительно ступая внутрь следующего коридора.
Представший моему взгляду коридор был… думаю, самое лучшее его описание звучало бы как «Мрачный». Привычное освещение было притушено, погружая каменную кишку в полумрак. Каалнигар растворился в ней за считанные мгновения, оставляя меня на границе света и полуночи.
Я колебался. Было понятно что он ведёт меня в своё логово не просто так. Вероятно я произвёл на него впечатление. Будь я более восторженным подростком, и менее пессимистичным человеком, я был бы вне себя от радости.
Ну ещё бы! Последний Мастер Смерти расы эльфов выбрал меня в ученики!
Ах! Какая радость! Перспективы! Гордость! И всё такое прочее…
Если бы моё тело не отдавало онемением от последней попытки пройти тренировочные залы… хотел ли я продолжения банкета?
Точно нет. Врагов у сиинари нет, а силу можно получить и по старинке. Упорными тренировками в прочих тренировочных залах. Спаррингами с прочими сиинари, и постигая тайны местной магии.
Чёрт бы вас побрал! Да у меня есть сотни лет! Я мог бы… да что угодно! Если бы я захотел преодолеть пустыню, то просто построил бы… ну не знаю… дирижабль? Да хоть воздушный шар!
— В чём дело? — недовольно поинтересовался Каалнигар, выступая из сумрака тоннеля.
— Мастер… — начал я нерешительно, стараясь подобрать нужные слова, дабы не обидеть древнего убийцу, — Для меня это великая честь… честно! Но… я наверное…
Лицо старика чуть запрокинулось назад, а глаза выпучились, продолжая сверлить меня немигающим взглядом. Парой плавных движений он навис надо мной, продолжая смотреть свысока и сверкать белками глаз.
— Шагай. Вперёд.
Эти два слова были произнесены с такими интонациями, что и полный идиот бы понял. Если я не последую его приказу, то очень-очень сильно пожалею об этом. И всё равно попаду туда куда он мне сказал идти.
Опустив плечи и издав вздох, полный отчаяния, я прошагал во тьму, минуя старика.
