— Как мы могли проигнорировать такое, а? — старый сиинари остановился рядом, устремив свой взгляд на одну из статуй, — Конечно не могли. Мы не могли отпустить их в пасть инсектицидам, и стоять в стороне. Как комендант. Нет, мальчишка. Не могли.
Стрик вновь проделал цикл опорожнения-наполнения и принялся неторопливо вышагивать по круглому залу, не прекращая говорить.
— Мы попытались их отговорить… естественно… но, не смогли. Эти сорвиголовы не желали ничего слышать. Им осточертело сидеть в этом рукотворном муравейнике. И мы отправились с ними. Все как один! Одиннадцать Мастеров Смерти! Грозная сила!
Остановившись напротив статуи, вооружённой двуручным мечом, старик недолго помолчал. Затем наполнил кружку, протянул её статуе и опрокинул её содержимое на каменный пол.
— Мои братья пали один за другим, под нескончаемыми волнами хитина, — голос старика приобрёл печальные нотки, которые даже я смог различить, — Чем их было меньше, тем быстрее росли потери среди «экспедиции».
На последних словах в его голосе прорезалась насмешка. Повернувшись ко мне он вновь наполнил стакан и протянул его мне. Я его принял, но не притронулся к содержимому. Старик же продолжил говорить, пройдя мимо меня, с лёгкостью удерживая пузатую, стеклянную, тару.
— Нас осталось трое. Три Мастера Смерти из одиннадцати. Всё ещё грозная сила, без сомнения. Но мы были измотаны бесконечными стычками, низким фоном магии и постоянными маршами. И потерями, куда же без них…
Втянув ноздрями аромат напитка я уверился что это — вино. Не знаю на сколько хорошее, не специалист, но я уловил с десяток разных запахов. Крайне насыщенных и приятных. Пары алкоголя пробудили нечто в моей памяти, побуждая меня испить из кружки.
Я воздержался.
— Три Мастера, кучка израненных дураков и две волны агрессивных насекомых. И последний бросок до Крепости, ага…
Из-за моей спины раздались булькающие звуки, свидетельствующие о том что старый Мастер Смерти приложился к горлу бутыли.
— Мы тянули жребий, в каком-то смысле. Я проиграл. Мои последние братья отправились на встречу смерти, а я остался охранять остатки «экспедиции», пытаясь уверить себя что исполняю свой долг. Ох… как же мои братья ушли из жизни! Отголоски их сражения сопровождали нас до самых стен Крепости, а зарево взрывов едва не перекрыло свет этой чёртовой звезды!
Звук журчащей жидкости, постепенно смещавшейся, за моей спиной сказал мне что, придавшийся воспоминаниям, старик обильно поливает основание статуй. Вскоре он появился в поле моего зрения, только для того что бы закончить круг и вылить остатки вина. Закончив орошать камень, в основании статуй, он легкомысленно отшвырнул бутыль во тьму. Раздался звук удара и звон разбитого стекла.
Сам же Мастер Смерти вновь приблизился ко мне, встав прямо напротив.
— Давай, мальчишка, пей, — глаза старого сиинари сверлили меня, ожидая моих действий, — Почти память моих братьев.
Мне пришлось последовать его приказу. Я не боялся что это пойло ударит мне в голову. Сильно сомневаюсь что алкоголь, каким бы он не был, может повредить моим мозгам сильнее чем отрава в тренировочных залах.
Осушив керамическую ёмкость я последовал примеру старого наставника и швырнул её во тьму.
— Да! Вот так! — развеселился старик, похлопав меня по плечу и увлекая дальше. Прочь из этого мавзолея, — Пойдём. Теперь я готов поговорить.
Мы вновь плутали по полутёмным коридорам, до тех пор пока не оказались в небольшой комнате, несущей все признаки обжитости. Если судить по кровати, стоящей в дальнем углу, идеально застеленной и готовой принять в свои объятья своего владельца, шкафу, выполненном из полированного камня, стеллажам с книгами и различными вещами, то эта комната была домом для старого сиинари.
— Садись, — он махнул рукой в одно из кресел, расположившихся вокруг круглого столика, — У меня есть для тебя небольшая история, которую ты, как я надеюсь, найдёшь интересной.
Старик плюхнулся в точно такое же кресло, обитое чем-то мягким, с претензией на изыск. Не найдя причин для отказа я сделал так как он и сказал.
— Итак, мальчишка, — начал он, закинув одну ногу на подлокотник и откинувшись на спинку, — Я знаю что тебя преследуют кошмары. Даже не думай это отрицать, — он предупредительно указал на меня пальцем, пресекая мои возражения, — Ты слишком громко кричишь, стоит твоим глазам закрыться, а сознанию погрузиться в сон. Так вот. Понятия не имею что тебя так мучает, да мне и плевать. Но! Знаешь ли ты, для чего я привёл тебя сюда?
— Смею предположить, для того чтобы предложить мне продолжить славную традицию Мастеров Смерти, став одним из них? — проворчал я, стараясь не слишком сильно ёрзать в кресле, в ожидании ударов от этого старика. Старые сиинари вообще были довольно скоры на рукоприкладство, как я заметил.
