— Кто? — фигура подалась чуть вперёд и наклонила шлем в бок, — Неужели Комендант Дуарулон начал терять слух?
Лица присутствующих на мгновение скривились от осознания что незнакомцу известны их имена. Что ещё ему было известно? Как давно он следит за ними? Как он это делает?
Действительно ли он… Страж Юга?
— И вы думаете что мы поверим вам? Вам, незнакомцу что следил за нами, прячась в тенях? Как какой-то преступник?
— Ты требуешь доказательств, — констатировал пришелец, кивнув шлемом, — Действительно… слишком долго Стражи не проявляли своей воли. А всё почему? Вероятно, потому что ваши предшественники исполняли свой долг, столь блестяще, и непогрешимо, что отпала всякая необходимость во вмешательстве?
— Да. Я, как и все собравшиеся, требуем доказательств, — Дуарулон поставил бокал на стол и сделал шаг по направлению к трону, пристально следя за сидящей на нём фигурой, — Также, я требую ответов.
— Ответов, — эхом повторил сиделец, — Доказательств. Неужели ваши клятвы были преданы забвению?
— Наши клятвы крепки как никогда, — спокойно ответил Дуарулон, пытаясь взглядом пронзить личину шлема, — А вот вы… вы — неизвестная личность, заявившаяся на собрание Комендантов и принявшаяся сыпать абсурдными приказами.
— Собрание Комендантов? — шлем повернулся к Гнасаану.
— Он находится здесь с нашего разрешения, — отрезал Дуарулон, продолжая внимательно следить за пришельцем, — В отличии от вас.
— Мне и не требуется приглашение, или разрешение, — фигура взмахнула латной рукавицей, словно отгоняла назойливую муху, — Как и было сказано, я — Страж Юга. И вы обязаны подчиняться моему слову. А моё слово таково…
Договорить он не успел. В кристаллическую столешницу врезался латный кулак Ленисаана, а сам Комендант вскочил, вонзив яростно пылающий взгляд в незнакомца.
— Слово!? — выкрикнул он, потеряв контроль за своими чувствами, — Слово!? Да кто ты такой, чтобы указывать нам? Страж?! Ну так скажи нам, Страж, где наши сородичи?!
Фигура в шлеме никак не показала беспокойство состоянием Ленисаана, хотя любой кто его знал был бы, как минимум, встревожен. Ленисаан — не тот сиинари которого стоило доводить до состояния бешенства.
— Наши сородичи ушли Тропой Предков, — спокойно ответил пришелец, — Разве вам это неведомо?
— Тропа — это чушь! Грязная ложь, которая отнимает у нас наших сыновей! И ты… ты ответишь мне, что с ними случилось.
Ленисаан обошёл стол и навис над троном, едва ли не метая молнии из глаз и сжав рукоять меча.
— Тропа — это наше будущее, — ответил пришелец, игнорируя существование разгневанного сиинари, — И наше настоящее. Не вам оспаривать её идею. Ваша задача проста и неизменна — охранять южные пределы Веннисаара. Точно так же как это делали ваши предки.
Клинок Коменданта выскочил из ножен стремительнее молнии. Кончик клинка застыл в считанных сантиметрах от горла иллюзии.
— Ленисаан, — заговорил Дуарулон, стоило взбешённому Коменданту обнажить клинок, — Это ни к чему не приведёт. Сохраняй спокойствие.
Посверлив иллюзию в доспехах взбешённым взглядом, Ленисаан всё таки смог взять верх над своими чувствами и вернул клинок в ножны. После этого он сделал пару шагов назад, сверля незваного гостя таким же пристальным взглядом как и остальные члены совета.
— Отнюдь, — вклинился пришелец, — Действия Коменданта Ленисаана наглядно демонстрируют непокорность, укоренившуюся в ваших рядах. И это печалит моё сердце.
— Почему бы вам не открыть своё лицо, — предложил Дуарулон, внутренне порадовавшись сдержанности Ленисаана, — Как видите, никто не собирается исполнять ваши бессмысленные приказы, только потому что вы назвались Стражем Юга.
— Только назвался? — шлем вновь наклонился вбок, а монотонный голос приобрёл раздражённые нотки, — Я и есть Страж Южных Рубежей.
— Только с ваших слов, — стоял на своём Дуарулон.
— И что же вам даст моё лицо? Неужели кто-то из вас способен опознать меня?
— Как видите, — Дуарулон обвёл собравшихся рукой, — На этом совете принято демонстрировать собственное лицо. Считайте это… частью нашего внутреннего протокола.
— Которому я не обязан подчиняться.
— В таком случае, и мы не обязаны выслушивать ваши речи.
— Обязаны, — с нажимом произнёс пришелец, вновь подавшись вперёд.
— Может хватит это выслушивать? — подал голос Таранаан, — Кем бы ни был этот сиинари, ему здесь не место.
— Согласен, — кивнул Вернаанон.
— Как видите, вам здесь не рады и не готовы выслушивать ваше, без сомнения, весьма разумное распоряжение, — подвёл итог короткого голосования Дуарулон.
— Выполнить моё распоряжение, в ваших интересах, — пришелец откинулся на спинку трона, приняв расслабленную позу. Из его голоса пропали любые намёки на гнев и недовольство, оставив только равнодушное спокойствие.
— Даже мой предшественник не помнил когда последний раз Стражи связывались снами, — заметил Дуарулон, скосив взгляд на панорамное окно, тянущееся вдоль всего помещения.
Имеющий форму сферы артефакт связи, имел и прозрачное окаймление, позволяющее обозревать местность с самой высокой точки Крепости. С внешней стороны эта стена была непрозрачна.
