В-третьих – адмирала удивили высокие, плечистые воины, которых по некоторым повадкам можно было бы счесть самураями, если бы они не оказались… женщинами. Женщина-самурай – от такой мысли любой японец сойдет с ума и полезет на стену. И ведь именно эти грозные воительницы, считающие себя неотъемлемой частью сущности демона, оказались связаны с ним сильнее всех прочих. При этом они были воинственны, непреклонны и очень горды, и свои длинные мечи носили заброшенными за спину вместе с винтовками, а не на поясе, как положено по европейской традиции. И еще адмирал чувствовал, что в этом войске самураями были все, а не только офицеры, ибо отсутствие классовых барьеров бросалось в глаза. И в этом тоже была нечеловеческая сущность демона, ибо кому еще придет в голову устраивать свое войско таким странным образом.
В-четвертых – молодой офицер в буро-зеленой форме, командовавший подразделением женщин-самураев, занимающим Дальний, на неплохом английском языке сообщил адмиралу, что Артанского князя Серегина (
И вот – свершилось. Не стесняясь никого и ничего, демон появился из дыры в пространстве прямо напротив адмирала, а следом за ним пришли еще двое русских офицеров. Один, в морском мундире и погонами капитана первого ранга, был той же породы, что и сам Того, только на одно поколение моложе, но в его глазах уже горел такой же огонь, как и у солдат в буро-зеленой форме – и японский главнокомандующий объединенным флотом понял, что это его главный оппонент в грядущих битвах. Демон нашел самого способного из русских морских офицеров, оседлал его ум и начал оказывать этому еще достаточно молодому офицеру свою неприкрытую протекцию. Вторым офицером был юноша в форме поручика русской гвардейской кавалерии, но и его разум так же полностью контролировался демоном. Этот человек смотрел на мир его глазами, думал его мыслями и с радостью соглашался на то, чтобы впустить демона внутрь себя как можно глубже. А еще он был очень высокопоставленной особой, проходящей у демона специальное обучение перед тем как взлететь на самый верх.
Какое-то время демон смотрел на японского адмирала с таким отсутствующим видом, словно мысленно сверялся с записями в некой неведомой книге. В глазах его, казалось, зажигаются и гаснут потусторонние огни, и веяло от него такой ошеломляющей мощью, что у адмирала Того едва ли не впервые в жизни поползли мурашки по всему телу – он не мог отделаться от ощущения, что стоит перед лицом существа намного более могущественного, чем он даже мог предположить.
Потом демон безо всякого поклона, обязательного по японскому этикету, неожиданно сказал на хорошем английском:
– Здравствуйте, Хэйхатиро-сан, ну вот мы и свиделись. Поведайте же мне свою историю – что надоумило вас прибыть сюда и просить со мной встречи? Мое время дорого, и сам я отнюдь не Сивилла-прорицательница, чтобы отвечать на праздные вопросы.
От этих слов адмирал Того вздрогнул: демон ставил его так низко, что мог заподозрить в праздном любопытстве, не свойственном ни одному настоящему самураю.
С трудом превозмогая гнев, он произнес:
– Господин Серегин… или как вас там еще зовут, ибо у демона подобного вам может быть множество разных имен. Мое любопытство совсем не праздное. Я хочу знать, на каком основании и по какой причине вы объявили войну моей стране, убили множество храбрых японских солдат и офицеров и потопили наши корабли? Я хочу знать, каковы ваши планы в отношении жителей страны Ниппон и божественного Тэнно, который правит нами с Хризантемового трона?
Демон, оглядев собеседника насквозь пронизывающим взглядом, с некоторой ленцой в голосе ответил:
