– Господь Всемогущий лично возвел господина Серегина в звание младшего архангела и поручил ему защищать российское государство во всех его сущих мирах, а также оберегать и направлять русский народ, поступая при этом по совести. Творец Всего Сущего всего лишь указывает своему паладину, в какой мир ему вести свое войско, остальное оставляя на усмотрение своего верного слуги, лишь бы государство Российское в этом мире стало крепче и сильнее, а русский народ жил счастливее и богаче. И только самовластный князь Великой Артании решает, сколько и чьих голов для этого надобно оторвать, а с кем достаточно провести воспитательную беседу.
– Так он, что, и в самом деле князь, а не самозванец? – с сомнением произнес Святополк-Мирский. – Я что-то не припомню в Бархатной книге князей Артанских…
– Можете не сомневаться в этом, – ответила Мария Федоровна, – титул господина Серегина – такой же настоящий, как и у вашего пращура Рюрика. Вы не забыли о множественности миров? Так вот, среди этих миров есть один, находящийся на самом излете шестого века от Рождества Христова. И вот там, на землях нынешних Екатеринославской, Херсонской и Таврической губерний, расположено Великое княжество Артанское, сколоченное господином Серегиным из призвавшего его в князья племенного союза антов и примученного племени булгар-кутугуров. И этот факт, несмотря на то, что сие владение расположено в другом мире, делает господина Серегина равным другим самовластным государям, царям и императорам. Задумайтесь о том, что стало бы с нами, если бы статус младшего архангела из рук Всевышнего получил не один из нас, самовластных монархов, а республиканец-карбонарий, стремящийся разрушить все и вся, до основанья?
– В таком случае, Ваше Императорское Величество, откуда у господина Серегина такая нездоровая страсть к простонародью? – с сомнением произнес Святополк-Мирский.
Та ответила:
– У Артанского князя, видите ли, есть теория, что монарх должен править самовластно, но в интересах всего своего народа, а не только аристократии и богатейшей буржуазии. Впрочем, очевидно, Господь Всемогущий не имеет ничего против таких методов, лишь бы государство Российское при этом преумножало свою силу, а не впадало в ничтожество. Напротив, к так любимым вами либералам Артанский князь относится с презрением, как к людям, способным заболтать любую, даже самую ясную и понятную идею, а потому негодным ни для какого дела, кроме как выступать в варьете артистами разговорного жанра. Поэтому правительственное совещание, которое вы хотели созвать по результатам земского съезда[24], необходимо отложить до того времени, когда война с Японией будет выиграна окончательно и бесповоротно.
Святополк-Мирский по неистребимой либеральной привычке хотел было протестовать, но вдовствующая императрица решительным жестом заткнула ему рот.
– Я, знаете ли, лично знакома с господином Серегиным, – сказала она шипящим голосом, – и могу сказать, что, несмотря на некоторую варварскую неотесанность, монаршего величия в нем больше, чем в большинстве ныне здравствующих представителей правящих семейств. И если он что-то сказал, то это будет исполнено с неумолимостью Ньютоновского закона тяготения, поэтому даже у меня, дочери супруги и матери коронованных особ, не возникает желания спорить с этим человеком. Он прекрасно умеет договариваться «по-хорошему» и щедро платит за сотрудничество, но если это невозможно, не моргнув глазом переходит к грубому насилию, – и горе тому, кто встанет у него на пути, неважно, отдельный это человек или целое государство. А теперь ступайте и делайте то, что вам сказали. И передайте барону Фредериксу и господину Ширинкину, чтобы перестали искать черную кошку в темной комнате, потому что ее там все равно нет. Мой сын, его супруга и их дети находятся в гостях у князя Великой Артании в Тридесятом царстве, и там Ники интенсивно занимается государственными делами (
– Живой водой?! – обалдело моргая, переспросил Святополк-Мирский, вглядываясь в вдовствующую императрицу, только сейчас обратив внимание, как та помолодела и похорошела.
