О том, что в Прави новое царство завелось – Монстров пёсьеглавых – Яга одной из первых проведала. Блюдечко серебряное с яблочком золотым в том помогло: с его помощью Яга и узнавала все новости, что в Прави, что в Яви. Но на весть о Монстрах она сперва и внимания не обратила. Эка невидаль – новое царство! Много уж веков появляются они в Прави, как грибы после дождя, в числах несметных да всё быстрее и быстрее. Нынче в Яви ведь как – только совсем уж ленивый истории не сочиняет да новые миры придумать не пытается. Фильмы да сериалы там каждый год тысячами снимаются, книги миллиардами выпускаются, а сколько их пишется, но не издаётся, так и вовсе не счесть. И не ведают люди, что герои каждой такой истории в Прави поселяются. Одни в уже существующие царства вливаются, другие собственные царства образуют. Вот только жизнь девяти из десятка таких новых царств оказывается больно короткой. Не долго держится у людей интерес к истории, забывают скоро о её героях – и угасает царство, порой едва ли не скорее, чем появилось…
Но не так было с Монстрами. Совсем не так. За короткий срок они в Яви такую невероятную известность обрели, что обитатели Прави только диву давались. Много видели старожилы на своём веку сильных царств, некоторые здравствуют и до сих пор – но ни одно из них с Монстрами даже сравниться не могло. А популярность в Яви, как известно, и в Прави огромную силу даёт. Крепла мощь пёсьеглавцев прямо на глазах, с каждым днём. Даже начали они – чего прежде никогда не бывало – и на соседние царства нападать.
Увидала однажды чудищ у себя дома и Яга – как прибыли они ночью к реке Смородине на волшебном летающем острове. Подумала тогда, что хотят Монстры диковинами волшебными завладеть, которых у неё полны сундуки, и решила, что ни за что не уступит своего добра пёсьеглавцам. Наложила Яга заклятие на вход в избушку, а сама заперлась, готовая отпор дать. Но Монстры в сторону избушки даже не взглянули, а только вырыли из реки несколько самых крупных камней, что от древней Навьей ограды остались, погрузили на свой остров летучий и были таковы. А вскоре с помощью всё того же блюдечка с яблочком узнала Яга, что завелась у пёсьеглавцев чудодейственная диковина, которую те менгиром называли. Была то арка грубая, из камней сложенная – понятно, из каких камней! И видала Яга собственными глазами, что может эта арка мёртвых оживлять. Протащат под ней тело бездыханное – а с другой стороны чудище уж само поднимается, здоровое и полное сил.
– Так вот, значит, куда мы с тобой летим… – молвил задумчиво Ратибор, выслушав её рассказ. – Думаешь, и мне может помочь та диковина, из камней древней Навьей ограды сложенная?
И посмотрел на неё с такой надеждой, что у Яги сердце замерло.
– Даже тени сомнения нет, – заверила Яга. Крепко сжала его руку да почувствовала вдруг, что пальцы будто бы огнём обожгло.
Взглянули растерянно влюблённые друг на друга – забыли они совсем о перстне Чернобога. А светящиеся глазницы черепа в этот миг ярко вспыхнули, словно череп взял да и подмигнул им издевательски.
Жители Тридевятого царства считают, что весь мир сотворил много-много веков назад бог-демиург Род. В числе прочего создал он и Навь, отделив каменной оградой Царство мёртвых от территории, где обитали живые. Не было тогда ещё ни тернового моста, ни чёрной реки Смородины, а умершие сразу за каменной оградой в иной мир попадали. Тихо уходили да по жизни своей и судьбу окончательную в Нави получали: кто праведно жил, тот покоем и светом награждался, кто неправедно – держал за совершённые грехи ответ по чести и совести. И было это в то время, когда мир ещё не делился на Явь и Правь.
Управлять Навью поставил Род Чернобога и его сестру Марену, наречённую богиней смерти. Очень разными оказались эти брат и сестра. Чернобог упивался властью своей, и не было для него большего наслаждения, чем карать умерших за прегрешения. А Марена хоть и летала по земле, собирая, словно урожай, души тех, чей смертный час пробил, но радости от этого никакой не испытывала. И даже напротив – иной раз могла и продлить срок тому, кто уж очень жить хотел, важное дело не закончил или о ком родные сильно молили, плакали-убивались, отпускать в Навь никак не хотели.
Писаной красавицей Марена была, многие боги хотели взять её в жёны, но полюбила она обычного смертного человека. Сбежала к нему из Нави да постаралась спрятаться как можно лучше.
Узнав об этом, разгневался Чернобог, принялся сестру искать. Долго не мог найти – хорошо спряталась Марена. Но всё же достиг своего Навий царь, отыскал сестру и узнал, что родила та в браке двух детей-близнецов: мальчика и девочку. Ещё сильнее рассердился Чернобог, убил мужа Марены, а саму её хотел вернуть в Навь, но отказалась та наотрез. Знала Марена, что не увидит она никогда в Царстве мёртвых своего мужа, не допустит этого её брат, а солнечный свет был ей куда милее мрачной каменной пустыни.
