Сорока полностью

Они три часа добирались туда через Чилтен-хиллз, бесконечные круговые развязки Суиндона, а потом мимо фермерских хозяйств Котсуолда, прежде чем Джейк наконец указал на короткую подъездную дорогу во двор величественного дома из красного кирпича. Когда Джейк рассказывал о своем детстве, он описывал их дом как «фермерский», но глядя на этот особняк, Кейт поняла, что это далеко не обычный фермерский дом. Она насчитала на крыше четыре дымохода, а вокруг каждого окна имелись каменные украшения. С обеих сторон входной двери красовались идеально подстриженные миниатюрные деревья, чьи ветки послушно поддерживали безупречную сферическую форму. Гравий на дороге выглядел настолько чистым, словно его только что привезли. Дом окружен полями и лесом. Кейт вышла из машины под пение птиц.

– Да ты гонишь, – изумленно произнесла Кейт, когда он протянул ей руку и помог выйти из машины.

– Что?

– Это прекрасно.

Он покраснел.

– Спасибо.

Но она хотела сказать вовсе не это. «Прекрасно» было неправильным словом. Кейт слишком оторопела от увиденного.

Дверь открылась до того, как они дернули за богато украшенный викторианский звонок.

– Дорогой!

Аннабель вышла и крепко обняла Джейка, прильнув к сыну. Объятия длились несколько секунд, прежде чем она наконец отпустила его.

– А ты, наверное, Кейт.

Аннабель шагнула вперед и взяла ее за обе руки.

– Дай-ка я посмотрю на тебя, – произнесла мать и бесцеремонно осмотрела гостью. – Ты очень худосочная, не так ли?

Джейк рассмеялся.

– Мама, прекрати! Ты слишком много значения придаешь весу.

– О, да я просто шучу. Это комплимент для нас, девочек, верно ведь, дорогая?

Мать крепко обняла Кейт. Ей пришлось закрыть глаза, чтобы они не вылезли из орбит.

– Я так рада тебя видеть, – сказала Аннабель сыну через плечо Кейт. – Входите, входите.

Объятия резко прервались, и мать проследовала в дом.

– Приятно познакомиться, – бросила Кейт вдогонку удаляющейся спине.

В коридоре прохладно. Пол выложен плиткой с красновато-коричневым узором, что напомнило Кейт о школе-интернате. В тусклом полумраке она впервые смогла должным образом рассмотреть Аннабель. Высокая элегантная женщина с прямой осанкой. Тело скорее сильное, чем гибкое. Большие руки с длинными пальцами, увешанными золотыми кольцами. Загорелая. Глаза чистейшей синевы, словно мелководье, через которое можно увидеть песок. Одета в белый струящийся кардиган поверх шалфейно-зеленого жакета, брюки из белого льна и бледно-лиловые тапочки, подвернутые таким образом, чтобы виднелись лодыжки.

– Привет, пап, – поздоровался Джейк, и Кейт заметила в проходе маленькую фигурку. Крис пожал сыну руку, а потом легонько поцеловал Кейт в обе щеки. У него добрые глаза. На нем бордовый джемпер с нашивками на локтях.

– Очень мило, что вы оба приехали, – произнес он, и его голос сразу же затерялся в гулком полумраке дома. Крис поманил их в светлую гостиную с множеством цветов, где стояли пухлые диваны с рисунками ландышей. – А теперь напитки.

Отец поковылял к шкафчику с алкоголем, расположенному рядом с книжными полками. Кейт заметила «Цивилизации» Кларка Кеннета и несколько фотографий детей с растрепанными волосами в серебряных рамках. В руках она все еще держала букет тюльпанов, привезенный из флористической лавки. Стебли прижимались к коричневой упаковочной бумаге, из-за чего та промокла.

– О, я совсем забыла, Аннабель. Это для вас.

Мать странно на нее посмотрела. Потом потянулась и взяла цветы, слегка отставив их от себя, будто они могли ее испачкать. Аннабель улыбнулась, но ее улыбка выглядела слишком натянутой.

– Спасибо, Кейт, – промурлыкала она. – Я как раз собиралась сказать тебе, что мы тут особо не церемонимся, ты можешь называть меня Аннабель, но ты меня опередила. – Она опустила голову и вдохнула аромат цветов. – Ты тщательно их выбирала. Обычно я не заморачиваюсь со срезанными цветами – у нас и так в саду столько цветов, знаешь ли. Ой! – Она усмехнулась. – Конечно, ты не знаешь. Ты ведь никогда раньше у нас не бывала. Прости меня, милая, я совсем позабыла всех друзей Джейки. – Слово «друзья» она произнесла так, будто там подразумеваются кавычки. – Я такая старая. Чуть позже Джейки покажет тебе окрестности, да? Посмотришь на небольшой коттедж среди хозяйственных построек, который мы недавно отремонтировали. Да. Прекрасно. – Она приподняла букет тюльпанов, увядших под натиском ее взгляда. – Но эти просто… великолепны. Теперь нужно найти вазу. Садитесь, садитесь, пожалуйста!

Аннабель указала на стулья.

Они сели. Мать выскользнула из комнаты, попутно потрепав Джейка по плечу и чмокнув в макушку, как будто он какой-то малыш. Кейт поймала его взгляд. Джейк подмигнул. Она медленно выдохнула. Каких-то пара часов, и они выберутся отсюда.

– Вот, держи, – Крис услужливо вложил в руку большой стакан джин-тоника. Она сделала большой глоток как раз в тот момент, когда Аннабель вошла в комнату с бутылкой белого вина и произнесла импровизированный тост. Кейт тихонько проглотила джин.

– Я просто хотела сказать, какое же это счастье, что Джейки дома, а я теперь знакома с Кейт.