— Ну-ка, пошли, — сказал мне представитель закона. Могучая рука ухватилась за воротник моего пиджака. — Давай, топай!
Я хотел что-то сказать, убедительное, веское, но нужные слова никак не находились… Девушка, игравшая на автоматах, та, которую можно было принять за Фрамли… и мужчина, сваливший Зеленого… куда-то исчезли.
Зеленый распростерся на полу…
Я глубоко вздохнул и собрался с силами, чтобы, наконец, объяснить. Но мои собственные слова звучали в ушах нелепо, будто это не я говорил, а кто-то совсем другой и не очень умный, я же был слушателем:
— Я из Лос-Анджелеса. Всего час как в Лас-Вегасе.
Никогда прежде не бывал в этой… «Роще». Ухлопал доллар на игру и сорвал банк последним медяком.
Лишь постепенно голова моя прояснилась. Страж порядка, все еще державший меня за шиворот, вопросительно взглянул на невысокого господина — тот явно держал себя как хозяин заведения. Так и оказалось. Хозяин сказал мне: «Дешевые отговорки! У мошенников всегда наготове алиби». Но полной уверенности в его голосе все же не было.
Служитель в зеленом халате, все еще лежавший на полу, приподнялся на локте. Он смотрел мимо нас остекленевшими глазами, словно сквозь стену. Хозяин наклонился к нему:
— Послушай-ка, Луи, ты в порядке?
Служитель что-то промычал в ответ.
— Послушай-ка, Лун, на сей раз мы должны быть уверены, что ты прав! Это в самом деле один из тех? Парень, который нам нужен? — И указал на меня.
Зеленый справился с шоком. Встал с пола.
— Да, из тех. Голова всей шайки. Они ловкие жулики. А этот парень у них главарь. Пришел позже. А другие раньше него. Присматривались.
Убежденный уверенным лаконизмом служителя, страж объявил мне:
— Давай топай. Тебя ждет успех!
Голова моя наконец прояснилась.
— Топать-то я потопаю, — сказал я, — только это кое-кому будет стоить серьезного штрафа.
— Ладно, пусть будет стоить. Проедемся, парень. Мы покажем тебе наш город. Коли ты впрямь прилетел нынче днем в Лас-Вегас, у тебя не было ведь возможности познакомиться с ним, не правда ли?
Цепкая рука стража закона снова ухватила меня за пиджак, подталкивая к двери.
Хозяин сказал:
— Погоди-ка чуток! — и, обращаясь ко мне: — Так как тебя зовут?
— Лэм, Дональд Лэм. У меня свой бизнес в Лос-Анджелесе.
— Что за бизнес?
— Рассказывать о нем я не собираюсь. В бумажнике, он у меня в правом брючном кармане, есть карточка. Но не читайте ее вслух, пожалуйста.
Карточка удостоверяла, что ее владелец — частный детектив. Это отрезвило ретивых. Хозяин казино спросил:
— Вы сказали, что прилетели… каким рейсом?
Я ответил.
По телефону проверили: был ли некто Дональд Лэм сегодня на самолете, рейс номер такой-то?
— Проведи его наверх, Билл, — сказал хозяин.
Мы вскарабкались по плоским ступенькам в расположенный над игорным залом прохладный кабинет, окна которого выходили на главную городскую артерию. Следом за нами появился и вызванный служитель, по имени Луи. Бедный Луи выглядел все еще малость ударенным.
— Хорошенько еще раз взгляни на этого парня, Луи, — приказал хозяин.
Луи внимательно посмотрел на меня:
— Конечно, он новенький. Но знаю точно: без него не сорвали бы такой куш. Он — мозг шайки. Высасывал автомат, как хотел.
— Откуда ты знаешь?
— Уж я все вижу, как он стоял. Как обращался с машиной. Как разговаривал с девушкой.
— А где же те — двое?
Луи заморгал, закрутил головой, сморщился — видать, заломило в шейных позвонках.
— Они скрылись…
— Какого черта, Луи! Я нанял тебя, поверил тебе, что ты можешь справиться с любым мошенником. Что знаешь все их трюки и все шайки, и так далее, и так далее…
В голове Луи наконец прояснилось.
— Послушайте, босс, — сказал он. — Тот малый, ну, кто меня свалил апперкотом, — профессионал, боксер-экстра. Я сначала его недооценил. Но когда он провел еще и свой прямой, я узнал стиль. Это — Сид Дженникс, чтоб мне провалиться. Когда-то он дрался за чемпионство, только его подставили. А был он хорош — просто великолепен в бою. — Луи посмотрел на полицейского, потом на меня: — Ну, а этот парень бокс знает плохо. Он — мозг.
Это точно. Хоть для меня он и новенький.
Хозяин рассердился:
— Что ты несешь, Луи? Почему ты не отнял у них чашки с монетами, которые они сняли с автомата? Была бы хоть какая-то улика.
Служитель безмолвствовал.
— Это самое ты и пытался сделать, когда вывернул мне кисть? — поинтересовался я, приходя ему на выручку.
Луи безмолвствовал.
Хозяин, туча тучей, навис над ним:
— Давай, Луи, выметайся-ка отсюда!
Луи поплелся из кабинета, так и не проронив больше ни слова.
Хозяин повернулся ко мне:
— Все перепуталось, видите ли, все нехорошо.
— Для вас.
— Для одного из нас, — уточнил он. — Я увяз с этим дураком Луи, но не думайте, что я собираюсь выходить из игры… Кстати, почему бы вам не рассказать о себе?
— Что именно?
— Кто вы, чем занимаетесь?.. Откуда мне знать, что это все-таки не мошенничество.
— Что, собственно, не мошенничество?
— Да вся эта канитель. — Помолчав, добавил: — Вы не сможете заставить меня раскошелиться просто так, все равно придется рассказать свою историю в суде, стало быть, можете начинать прямо сейчас.
— Еще раз… Я — частный детектив. Здесь я по делу.
