Я огляделась. Здесь, на этом самом месте, обняв опустевшую банку из-под шашлыков, совсем недавно сладко дрых мой друг Елизар. Банка — вот она, и трава рядом все еще примята, а Елизара нет.
Я понюхала траву. Она явственно пахла Зарином и шашлыком. Опустив голову к земле, я пошла по следу.
— Ты куда? — налетел на меня запыхавшийся Лютик. — Нашла время променад устраивать! Наши все в лес ушли Зарика искать. Бежим быстрей, каждая секунда на счету.
— Но ведь след ведет в другую сторону, — возразила я. — Давай сначала сходим по следу.
— Нечего туда ходить. Там болото. Я вчера случайно вляпался, так потом чуть вылез. И вообще, хватит умничать. Сказано: искать в лесу, будем искать в лесу. Дисциплина, она, знаешь ли, залог успеха.
— Да? — удивилась я, но спорить не стала, и мы побежали догонять наших.
— Люся, вот ты где. Ищи! Ищи Зарика! — озабоченно приказала Чёлочка, когда я подбежала к ней.
— Люся, ты должна нам помочь. Зарик ведь твой друг, и ты за него в ответе, — воззвала ко мне растрепанная Светка.
Само собой, в ответе. Я ведь и не отказываюсь. Не зря же мне так понравилась книжка про слона в шляпе, розу и лисенка, которую Чёлочка читала мне вслух всю эту зиму. По-французски, между прочим, читала. И я все до последней буковки поняла. Потому что французский этот, скажу я вам, ничуть не сложнее других иностранных языков. А уж после птичьего свиста или кошачьих рулад он и вовсе покажется вам щенячьей забавой… Как же там было сказано? «Тю э рэспонсабль де та роз…» Ясное дело — рэспонсабль. Был бы мне Зарик по барабану, стала бы я разве носиться среди ночи по бурелому, в кровь сбивая лапы?
Я изо всех сил принюхалась. Увы. Ни на тропинке, ни рядом, ни в колючих кустах, ни даже на дереве никаких следов недавнего пребывания Зарика не наблюдалось. Слева лес тщательно обшаривали яркие лучи фонариков. Я решила забрать правее. Неподалеку, старательно нюхая землю, мельтешили Люшик с Леськой.
— Так, — увидев меня, оживился Люшик. — Иди сюда, нечего тут без толку бегать. Этак мы точно никого не найдем. Надо действовать по науке. Сейчас мы с вами растянемся цепью и будем планомерно прочесывать местность. В общем, я в центре, Люся справа, Леська слева. Понятно?
Мы с Леськой кивнули и, заняв свои места по обе стороны от Люшика, начали искать по науке.
— Девчонки, учитесь, пока я жив, — окинул гордым взглядом свой маленький отряд очень довольный собой Люш. — Я пару раз был на настоящих вызовах, так вот там мы всегда искали цепью.
Я с уважением посмотрела на Люшика. О работе на настоящих вызовах мы с Зариком промечтали всю весну.
Некоторое время мы старательно двигались цепью, все дальше углубляясь в ночной лес. Правда, цепь нам постоянно портила Леська, которая от избытка энергии то забегала вперед меня, то застревала в кусте, потом, выбравшись, наскакивала на Люшика, а в следующий миг оказывалась далеко позади или и вовсе где-то терялась, заставляя нас с Люшем отвлекаться на поиски этой не в меру рьяной спасательницы.
Когда в очередной раз Леся была успешно найдена и мы снова выстроились в цепь, приготовившись искать дальше, мне показалось, что впереди что-то забрезжило. Я не ошиблась, через пару минут деревья расступились и мы оказались на освещенной луной полянке на берегу реки. В центре нее стояла палатка, а чуть дальше днищем вверх лежала байдарка.
— Внимание! — скомандовал Люш. — Объявляю готовность номер один. В таких местах обычно и прячется объект. Всем держать ухо востро.
Мы разбрелись по полянке, внимательно изучая следы. Ближе к реке виднелось еще теплое кострище. Лежащий рядом котелок вкусно пах кашей с тушенкой. Я сунула в него голову. «Эй, не мародерничать», — походя одернул меня Люш. Я вздохнула, сглотнула слюну и честно продолжила поиски.
Нет, Зариком нигде не пахло. Зато из-под лодки отчетливо пахло колбасой. А из этого следовало, что цель наших поисков должна была быть где-то поблизости.
— Ну-ка, малявка, слазай проверь, — приказал Люшик сопящей рядом Леське. Та послушно полезла под байдарку.
— Ну? Что? Объект там? — нетерпеливо спросил Люшик, обращаясь к торчащей из-под лодки задней части нашей толстушки.
— Объекта не видно, — отрапортовала из-под лодки Леська. — Зато я нашла колбасу. Чего делать? Жду дальнейших указаний.
Озадаченный ситуацией Люшик сел и задумчиво почесался.
— Чтоб колбаса была, а объект отсутствовал, с этим я раньше не сталкивался. Это что-то новенькое. Тут нужно проявить смекалку.
— Вот уж смекалки-то нам не занимать, — успокоила я нашего командира.
— Эй! Так что? — нетерпеливо пропыхтела из-под лодки Леська. — Тащить колбасу или как?
— Конечно, тащи, — взяла в свои лапы инициативу я. — Вместе изучим вопрос, пораскинем мозгами, глядишь и разберемся.
Леська, кряхтя, стала выбираться задом из-под лодки. В зубах у нее болтался полиэтиленовый пакет с колбасой.
Вытряхнув колбасу на землю и как следует обнюхав ее, мы с Люшиком устроили маленький военный совет. Леська, решив довериться старшим, с неподдельным интересом переводила взгляд с него на меня.
