Алекс щурилась от слабого зимнего света, направляясь через Олтон-роуд к огромному дому Брук, застегивая пальто, чтобы защититься от холода. Снег кружился по тротуару гипнотическими узорами. Когда она приблизилась к зданию, ее взгляд устремился в лес за ним, туда, где притаился преследователь. Был ли он сейчас там?
Насколько она знала, с тех пор как она получила ту записку с угрозами, прикрепленную к ошейнику Зои, все было тихо. Никто не сообщал о каких-либо преследователях. Но полицейские патрули практически сошли на нет. Когда Алекс шла по дорожке к входной двери Брук, у нее возникло ощущение, что за ней наблюдают.
Брук подошла к двери, ослепительно улыбаясь.
– Вот это сюрприз, – тепло произнесла она.
– Счастливого Рождества, – поздравила Алекс, вручая Брук маленький упакованный подарок. Брук взяла его и принялась трясти, но Алекс остановила ее. – Сломаешь.
– О, я заинтригована. У тебя есть время зайти и выпить со мной?
– С удовольствием, – согласилась Алекс. У нее всегда находилось время выпить.
Они прошли через просторную прихожую на кухню. Алекс заметила большую искусственную рождественскую елку, сверкающую в углу гостиной. Даже рождественская эстетика Брук была немного прохладной и современной, в отличие от традиционной, в которой преобладали красный и зеленый цвета.
На кухне Алекс заметила уже открытую бутылку красного вина и полупустой бокал, стоящие на мраморной столешнице.
– Сейчас, достану тебе бокал, – произнесла Брук. – Устраивайся поудобнее.
Алекс выглянула из окна в сторону темного леса. Дрожь пробежала по ее телу.
– Есть что-нибудь новое от твоего… поклонника? – спросила Алекс, усаживаясь на обитый кожей барный стул у стойки.
Брук покачала головой.
– Нет. Но это не значит, что с ним покончено. Он настойчив, хоть и ведет себя тихо. Надеюсь, ты не получала никаких новых угроз.
– Нет, ничего. – Алекс все еще смотрела в окно, ожидая, что в темноте вот-вот появится чья-то фигура.
Она приняла бокал красного, который протянула ей Брук, и оценила тепло, которое принес первый глоток. Она надеялась, что это облегчит дискомфорт, который она испытывала, когда поднимались неудобные вопросы.
– Я сожалею о том, как все осуждали тебя на ужине. Не могу себе представить, каково это. Я спокойно отношусь к твоему выбору, это всего лишь твой
Брук отмахнулась:
– Я привыкла к подобным замечаниям. Однако я ценю твою поддержку. И теперь мне не терпится увидеть подарок. Я не могу себе представить, как тебе удалось превратить шумиху на ужине во что-то хрупкое.
Брук сорвала ярко-красную ленточку с подарочной коробки и открыла упаковку, обнаружив фарфоровую статуэтку ручной росписи, изображающую привлекательную девушку в коротком топе и коротких шортах.
– О, мне нравится! – Она, посмеиваясь, подняла миниатюрную статуэтку на уровень глаз. – Она великолепна! Согласна – идеальный подарок при данных обстоятельствах. – На ее лице засияла улыбка.
– Рада, что тебе понравилось. И я правда не осуждаю.
– Не уверена, что Эмили думает так же. Я понятия не имела, что она собирается взорвать эту бомбу за ужином, и с тех пор я с ней не разговаривала. – В голосе Брук звучало сожаление. – Она ненавидит меня? – Женщина поморщилась, словно готовясь к плохим новостям.
– Не знаю, что сейчас у нее в голове, – сказала Алекс. – Сейчас Эм сосредоточена на Дилане. Они с Райли расстались, это сильный удар для него.
– Жаль это слышать, – посочувствовала Брук, хотя в ее тоне не было особого беспокойства. – Дилан отличный парень. Уверена, он придет в норму.
– Надеюсь. Эмили тяжело видеть своего сына таким подавленным. У нее и так достаточно забот с Кеном.
– Мои фотографии, – огорчилась Брук. – Я действительно надеюсь, что они не вызвали никаких проблем в ее браке. Я помню, на девичнике она упомянула, что нанимала частного детектива, потому что не доверяла мужу.
Совесть Алекс предостерегала ее не распространяться о личных страданиях Эмили. Но она все еще не знала, что делать с информацией о Кене. Она беспокоилась, что честность приведет к еще большему конфликту в браке ее сестры, но не создавала ли она новых проблем, утаивая потенциально важную информацию? Она была не в состоянии разобраться в этом сама. Возможно, Брук смогла бы помочь.
Она сделала глубокий вдох и с силой выдохнула.
– Их брак может оказаться в беде по причинам, которые не имеют к тебе никакого отношения, – начала Алекс. – Прошлым летом я видела, как Кен тайком убегал из дома Кумаров, и я до сих пор не знаю, что делать с этой информацией.
– Серьезно? – удивилась Брук. – А Эмили знает?
