Опираясь на ствол, он поднялся. Каждая мышца тела болела, дрожала и требовала отдыха. Неужели я все-таки прополз эти километры? – подумал он. – Попробуем посчитать. Допустим, что прошло часа четыре, а я переместился километров на десять или даже больше. Я должен был ползти сквозь траву со скоростью что-то около трех километров в час, и при этом не останавливаться и не отдыхать. И при этом поддерживать одно и то направление. Даже здоровый человек неспособен на это.
И в этот момент он понял.
Кажется, планета нанесла первый удар, подумал он.
Вскоре Денисов увидел озеро. Дул легкий ветер, и небольшие волны набегали на берег. Вдали, на самом горизонте, виднелась гряда холмов. Возможно, озеро было километров двадцать или даже тридцать в ширину. Выглядело оно прекрасно. Если в раю есть озера, то райское озеро должно выглядеть именно так.
– Остановись, – приказал он.
В воде резвились крупные рыбы или морские звери, похожие на дельфинов или русалок. Они прыгали, поднимали фонтаны брызг, гонялись друг за другом. Денисов поднял винтовку и прицелился, но затем передумал. Неизвестно, что это за существа. Они могут быть разумны. Они могут быть опасны. Они могут иметь чувства, похожие на наши. Он забросил винтовку за плечо и соскочил с тележки.
Вода у берега была теплой и чуть зеленоватой, с золотистым отливом, полная мелких водорослей. В воде двигались мощные рыбьи спины. Метровые гиганты ходили стаями в глубине, играли, переворачивались, блестели на солнце. Рыбалка здесь будет просто потрясающей, подумал он. Сколько лет я не рыбачил? Десять? Пятнадцать? Вечность? Если строить дом, то только здесь. Место превосходное. Нет этих проклятых трав, которые постоянно хватают тебя за ноги. Рядом пресная вода, невдалеке лес, где можно охотиться, и, скорее всего, собирать грибы. Можно ли здесь купаться? Вначале нужно проверить, нет ли здесь каких-нибудь пресноводных акул, спрутов или электрических угрей. Дом можно будет построить из бревен, а бревна привезти из лесу…
Его внимание привлекла странная яма правильной формы, наполненная водой. Несколько секунд он смотрел на нее, не понимая, что он видит. Затем до него дошло. Это был след. След громадного четырехпалого существа, но след настолько большой, что просто не верилось в то, что он настоящий.
Он прошел вдоль берега, и в метрах в шести обнаружил следующий след. Впечатляющая длина шага. Впрочем, при метровой ступне это даже немного. Существо имело четыре длинных пальца безо всяких перепонок между ними, так что водоплавающим или земноводным оно не было. Каждый палец заканчивался когтем, который оставлял в песке глубокую вмятину.
Он связался с кораблем, чтобы сообщить о том, что обнаружил. Он никогда не был трусом, но след выглядел просто чудовищно, поэтому сейчас он ощущал вполне объяснимую тревогу. Против зверя таких размеров любое оружие, которое имелось на «Гордом», превращалось просто в бесполезную игрушку. След был совсем свежим, это означало, что чудовище где-то рядом. Укрыться от него на равнине было невозможно, в лесу – тоже, потому что между высокими стволами было достаточно свободного пространства, чтобы пропустить автобус. Сейчас он был совершенно беззащитен.
Эти когти наверняка принадлежат хищнику, думал он, три пальца вперед и один, с самым мощным когтем, назад. Это напоминает след птицы или большого ящера. Но если есть хищник такого размера, значит, есть и добыча, на которую он нападает. Скорее всего, это очень крупная добыча, или просто очень сильная. Эти существа могут жить в лесу, потому что на равнине их нет.
Итак, он связался с кораблем.
– У нас ЧП, – сообщила Йец, – пропал Иннокентий.
– Что значит «пропал»?
– Просто исчез. Последний раз я видела его два часа назад, и у него сильно болела голова. Сейчас его нет. Капитан видел, как он полз по траве в сторону леса.
– Полз?
– Вот именно. Капитан говорит, что он именно полз. Но узнать какие-то подробности, как ты понимаешь, невозможно. Понимаешь, Кеше было плохо с утра, а потом вот это. Я очень опасаюсь за него. Его нужно найти. Может быть, он просто лежит в траве и не может подняться.
– Я запущу зонд, – сказал Денисов, – если Иннокентий на равнине, зонд его найдет за считанные секунды.
– А если нет?
– А если нет, то придется мне поискать его в лесу. Кстати, мы ошибались, полагая, что здесь нет крупных хищников. Я нашел следы зверя с огромными когтями. Этот зверь может быть метров десяти ростом.
– Будь осторожнее.
– Осторожнее или нет, но, если это решит мною закусить, оно это сделает без проблем. Вы тоже поосторожнее там, на корабле.
Он достал зонд, настроил его на поиск человека. К сожалению, зонд был одноразовым, и на корабле их оставалось всего шесть. Еще несколько дней или недель, и зондов уже не останется. Впрочем, судя по всему, несколько недель на этой планете нам не протянуть, подумал он. Придется искать что-нибудь еще. А жаль, я успел немножко полюбить эту планету. Почему мы не дали ей имени до сих пор? Надо будет подумать об этом.
