Он выстрелил зонд в небо. Был громкий хлопок, зонд ушел с шипением, оставляя за собой полосу пара. Я привлекаю к себе внимание, подумал он, что если…
И в этот момент он увидел хищника.
Йец ждала. Прошла минута, две минуты, но сообщений зонда не было. Затем пришел короткий сигнал, означавший, что объект не обнаружен. Запущенный зонд выполнил свою работу и перестал существовать.
Понятно, подумала она. Но не мог же он доползти до леса? Допустим, он полз только первые несколько метров, затем встал и пошел. Идти по траве трудно, но, в принципе, возможно. Он дошел до леса, а потом остановился там, чтобы отдохнуть. Расстояние не такое уж и большое. Что он там забыл?
Врач вышла из корабля.
– Ну что? – спросила она.
– Результат отрицательный. На равнине его нет. Денисов поищет его в лесу.
– На него не могли напасть?
– Кто?
– Ну, зубастые зайцы, например.
Йец решила пока не говорить о том, что Денисов обнаружил крупного зверя.
– Я волнуюсь за него, – сказала врач.
– За него, или за то, что в его голове?
– А какое твое дело, в конце концов? Это мои проблемы, и тебя они не касаются.
– Нам не нужно ссориться, – сказала Йец.
– Почему это?
– Потому что спастись мы сможем только вместе. Неужели непонятно? Нас всего пятеро, и двоих из пяти мы уже почти потеряли. Я не знаю, что происходит на этой планете, но я знаю точно, что нам нужно держаться друг за друга.
– Если его найдут, я за то, чтобы улетать отсюда.
– Я тоже, – согласилась Йец. – Скорее всего, нам придется улетать. Но я не хочу улетать сразу, ни в чем не разобравшись. Я хочу понять, что творится здесь. Кто и что нам угрожает. Вначале я была очарована этой планетой. Мне до сих пор хочется верить, что она прекрасна. Такого места мы больше не найдем.
– Мы все умрем здесь, – сказала врач. – Я уверена в этом. Мы все умрем, если не улетим сразу. Ты подумай о моих словах. Посиди здесь и подумай, а я пойду пока осмотрю Капитана. Еще немного, и он начнет ходить под себя. И знаешь что? Я уверена, что это не последствия недельной комы.
– А что же еще?
– Планета убивает его. Убивает на наших глазах. А мы с тобой следующие.
Сказав это, врач ушла. Йец встала с травы и посмотрела ей вслед. Потом осмотрела огромное пространство травяного моря вокруг. Громадный хищник. Он никак не сможет подобраться к кораблю незамеченным. Разве что, ночью. Хорошо, что мы приземлились среди равнины, подумала она. Ее взгляд упал на стену корабля. Сейчас обшивка «Гордого» стала совершенно гладкой, на ней не осталось никаких следов повреждений. Сейчас сомнений не было: обшивка восстановилась сама собой.
Она провела рукой по стенке корабля. Итак, обшивка восстановилась, будем принимать это как очередную загадку. Но хорошо это или плохо? Скорее всего, хорошо. Может быть, планета не так уж и плоха. Но почему мы не дали ей имени до сих пор? Кто нам мешал это сделать? Глупо жить в безымянном мире. Безымянный мир, мне это что-то напоминает. Я когда-то знала об этом, но это было очень давно…
Она нагнулась, чтобы посмотреть, как выглядела нижняя часть обшивки, та, что оставалась скрыта травой. Но внизу обшивка не была гладкой. Странные металлические нити толщиной в человеческий палец выходили из глубины грунта и присасывались к металлу корабля. Их были тысячи и тысячи. Они росли как чудовищные корни.
Йец попыталась пошевелить одну из нитей. Нить была прочна, как стальной прут, а возможно, в тысячу раз прочнее. «Гордый» больше не мог взлететь с безымянной планеты.
Существо было не таким уж большим, возможно размером всего лишь с двух крупных слонов. Но оно передвигалось, прыгая на задних лапах, а вместо передних оно имело нечто, напоминающее крылья летучей мыши. Взмахивая передними конечностями, оно совершало большие прыжки. Так дикий гусь разбегается по воде, пытаясь взлететь. Конечно, это нельзя было назвать настоящим полетом, но двигался хищник все же слишком быстро, чтобы можно было удрать от него, даже с помощью Маши.
Денисов запрыгнул на тележку, взял винтовку, перевел затвор на веерное поражение, прицелился и стал ждать. Хищник приближался с невероятной скоростью, он почти летел, явно нацелившись на человека. Раз, два, три. Денисов выстрелил, и хищник метнулся в сторону, завизжав от боли. Возможно, этого будет достаточно.
– Гони! – приказал он, и Маша понеслась к лесу.
Однако, выстрел лишь ненадолго задержал зверя. Существо имело огромный размах крыльев, это означало, что передвигаться в лесу, среди деревьев, ему будет не так-то просто. Крылья окажутся бесполезны. Возможно, Маша сумеет уйти от него, лавируя между деревьями. У самого леса он выстрелил еще раз, но, кажется, не попал. Хищник выбросил вперед свои руки-крылья, полуметровые когти мелькнули со скоростью копий, летящих в цель. Зверь имел вытянутую морду с большими торчащим зубами, однако, зубы были не остроконечными, а просто массивными, как булыжники. Это означало, что зверь питается очень твердой пищей.
В следующую секунду Маша была уже в лесу. Зверь прижал крылья к бокам и юрко скакал между деревьями, проскальзывая между ними, как блоха среди волос.
