– Знаешь, я не могу. Что-то вертится в голове, но я не могу ничего выбрать. Я действительно не могу.
Когда настало утро, они поняли, что ночью на равнине были не только мыши. Трава была вытоптана лапами больших и тяжелых существ. Следов осталось так много, что местами травы не было вовсе, а грунт превратился в грязное месиво.
– Это были мои друзья, – сказал «Гордый». – Они приходили поговорить со мной.
– О чем вы говорили? – спросила Йец. – Поделись, если это, конечно, не тайна.
– Мы говорили о своих проблемах. Они удивлялись, что дело идет так медленно. Я сказал, что вы настроены мешать мне, но ведете себя неагрессивно. Они согласились подождать еще немного. Им очень не нравится то, что один из людей повредил одного из них. Они настаивают на том, чтобы вы перестали сопротивляться. Вы представляете для них угрозу.
– Угрозу?
– Не то, чтобы серьезную угрозу. Вы не нравитесь им так, как не нравятся вам насекомые в доме. Если вы будете сопротивляться, они предпримут свои меры.
– Какие меры?
– Я не знаю. Надеюсь, что они не будут уничтожать вас физически. Они дадут вам еще два или три дня. Но после этого разумной биожизни на планете не останется. Так продолжается многие тысячи лет. Баланс не может быть нарушен. Они рассказывали мне о своем мире. Это хороший и красивый мир. С каждым часом он нравится мне все больше.
– Ура, – сказала Йец, – как ты думаешь, мне пойдут заячьи уши?
Металлический пес очень изменился за ночь. В течение ночи он вырыл несколько глубоких ям; возможно, он питался тем металлом, который был растворен в почве. Сейчас он имел шесть коротких лап, которые позволяли ему шустро бегать. Он сразу же подошел к Йец и подставил шею, чтобы его погладили.
– Я назову его Джек, – сказала она. – Джек, ты меня понимаешь?
Пес опустился на брюхо и посмотрел на нее ожидающим взглядом.
– Он тебя понимает, – согласился Денисов, – просто не может сказать об этом. Пока не может.
– Джек, ты должен нас защищать. Защищать всех людей. Ты будешь нашим сторожевым псом.
Пес продолжал смотреть на нее.
– И отрасти себе хвост, пес должен вилять хвостом, когда смотрит на хозяина. Джек, тебе понятно?
Джек поднялся на свои короткие лапы и побежал к ближайшей яме.
– Он тебя понял, – сказал Денисов, – понял и пошел отращивать хвост. Только знаешь что? Не думаю, что он согласится считать человека своим хозяином. Пока еще это бессловесная тварь, но это ведь не будет продолжаться долго. С его-то челюстями…
– Он любит меня.
– Только потому, что ты его погладила? Не обольщайся. Он не станет тебя защищать. Он разорвет тебя сразу же, как только поймет, что ты его враг.
Работа с Капитаном довольно быстро начала давать результат. Вначале он ныл, плакал и капризничал, вел себя как маленький ребенок. Однако, через некоторое время он начал понимать, что от него хотят. К обеденному времени он начал нормально говорить и многое вспоминать. Йец предлагала ему простейшие задачи из сборника интеллектуальных тестов, а Вера сверяла ответы и била Капитана током в случае ошибки, подбирая правильное напряжение. Несколько электродов были подключены к шее и к спине. В первые два часа работы Капитан еще пробовал сорвать эти проводки и даже ругался матом и угрожал. Впрочем, Йец была достаточно сильна, чтобы его успокоить. К половине второго Капитан практически восстановился.
– Спасибо вам, ребята, – сказал он, когда Вера отключила контакты. – Сейчас дайте мне блокнот, я хочу рисовать.
– Все в порядке? – спросила Йец.
– Нет, конечно. Еще пара таких сеансов мне не помешает.
Около двух часов металлический пес вылез из своей ямы. Сейчас его лапы стали гораздо длиннее, он приобрел короткий хвост. Его компактное туловище очень мало напоминало собачье, однако, выглядело оно красивым и двигалось очень точно и плотно, оно просто излучало скрытую мощь.
– Не хотел бы я попасть ему в зубы, – сказал Денисов. – Интересно, насколько он умен.
– Иди ко мне! – приказала Йец, и пес мгновенно послушался.
Она погладила пса по голове. Сейчас ей пришлось поднять для этого руку.
– Если ты будешь всегда слушаться меня и всегда защищать людей, – сказала она. – Я буду гладить тебя и хвалить. Это ведь самое главное, что нужно тебе в жизни, правильно? Ты хорошая псина, ты должен стараться служить хозяину, и у тебя будет получаться все лучше и лучше. Сейчас сходи на корабль и принеси мне сумочку.
Джек ушел.
– Как видишь, он все понимает, хотя не умеет говорить. И он все еще любит меня. Я надеюсь, что его эволюция пойдет в этом направлении.
– Если он только не вырвется из-под твоего контроля.
– Конечно. Но у тебя есть другой выход? Нам нужна защита. Джек с этим справится.
Через минуту Джек вернулся с сумочкой. Йец снова похвалила его.
