– А сейчас, – сказала она, – ты отнесешь сумочку на место. Я просто проверяла, насколько ты умен. Подожди, пока не уходи. Когда отнесешь сумочку, пойдешь в лес и поищешь человека. Человек потерялся. Ты должен найти его и защитить. Но в любом случае ты должен вернуться к вечеру. Ночью предстоит драка. Ты должен быть очень сильным, чтобы защитить меня. Ты меня понял? Если понял, кивни.
Пес послушно кивнул.
– Если найдешь человека, привезешь его на своей спине. Если человек будет слишком слаб и не сможет держаться, будешь тащить его за одежду. Будь осторожен, не повреди его. Если человек будет мертв, принесешь его все равно. И самое главное: если ты встретишь там кого-то, кто захочет с тобой поговорить, не слушай его, не говори ни с кем. Я приказываю тебе не слушать никого, кроме человека. Каждый, кто не человек, враг.
При этих словах Джек зарычал. Йец потрепала его по шее.
– Спокойно, мальчик, спокойно. Не надо скалить зубы раньше времени. Это очень сильные враги. Ни в коем случае не нападай первым. Если нападут на тебя, то убегай. Ты должен остаться жив. Не вступай в драку раньше, чем нужно. Твоя сила понадобится ночью. Ты должен быть послушным, сильным и преданным. К ночи ты должен нарастить свои стальные мышцы, настолько, насколько возможно. Бой будет страшным. Ты наша главная надежда. Теперь иди.
Пес отнес сумочку на место. Потом вышел и побежал в сторону леса. Его блестящее тело быстро двигалось сквозь сплетение стеблей, как будто большая рыба скользила в зеленой глубине океана.
– Не все так плохо, – сказала Йец. – У нас есть шанс.
– Ты бросила им вызов, – ответил Денисов. – Это означает войну.
– Я знаю, что это означает.
Джек вернулся до захода солнца. Трава вокруг корабля к этому времени выросла уже так высоко, что ни дальнего леса, ни гор на горизонте уже не было видно. Остались лишь заросли монструозных колючих стеблей, поднявшихся метра на четыре в высоту. Пробраться сквозь них без плазменного резака было невозможно. Джек вернулся ни с чем.
– Я ждала этого, – сказала Вера. – Я, кажется, понимаю, почему он ушел. В мозг Кеши было вмонтировано мощное электронное устройство. Когда вся электроника на корабле начала изменяться, его мозг перестал нормально работать. То, что было у него в черепе, начало жить собственной жизнью.
– Он умрет? – спросил Денисов.
– Скоре всего, он уже умер. Его мозг не может жить сам по себе, без поддержки. Его уже нет.
Вернувшийся пес был гораздо крупнее того Джека, который ушел утром. Эволюция этого робота шла очень быстро. Теперь металлический зверь был размером с очень большого носорога или маленького слона и весил не меньше десяти тонн. Йец еще могла потрепать его по шее, но для этого ей приходилось встать на носки.
– Молодец, – сказала она. – Но ты растешь слишком медленно. Ты еще слишком слаб. Мне не нравится, как ты движешься. Слишком слабые когти на второй паре лап, слишком мала подвижность конечностей. Иди и работай. К ночи ты должен быть в отличной форме.
Пес отошел в сторону и начал зарываться в грунт.
– Ему не нужно есть или отдыхать? – спросил Денисов.
– Не думаю. Все необходимые для жизни вещества он получает прямо из почвы. К тому же, он робот, а роботам не обязательно отдыхать.
Когда зашло солнце, начало быстро темнеть. Появились первые мыши. Вскоре отдельные зверьки начали сливаться в быстрые мышиные ручейки. Оставаться снаружи было опасно. Йец еще раз поговорила с псом, после этого все зашли на корабль и поужинали остатками зайчатины. Это было последнее мясо. Завтра придется добывать новое.
– Если все обойдется, – сказал Денисов, – пошлем на охоту пса. – Он принесет нам столько зайчатины, что хватит на неделю.
– Теперь понятно, почему зайцы оказались с клыками, – сказал Капитан.
К этому моменту он уже выглядел и говорил совершенно нормально.
– Почему?
– Потому то ты начал на них охотиться. Ситуация изменилась, и они стали эволюционировать в сторону приспособления. Но вы молодцы, вы хорошо здесь справились без меня.
– Точно, – согласилась врач. – Они не только отрастили клыки, их тела еще стали вырабатывать яд, чтобы избавиться от нас. Но наши тела выработали противоядия. Поэтому мы и не умерли от смертельных доз цианидов. Так ты думаешь, что сегодня ночью они нападут? – спросила она у Йец.
– Не сомневаюсь. Я бы поступила именно так на их месте.
В этот вечер никто не ложился спать. В полночь первый тяжелый удар потряс корабль. Капитан поперхнулся и разлил чай из чашки, которую он подносил к губам.
– Началось, – сказал он.
Пес поднял свою тяжелую голову. Кто-то чужой двигался сквозь заросли. Пес тихо зарычал и встал на все свои шесть лап, стряхнул мышиный ковер со своего тела. Услышав рычание, чужой остановился. Потом пошел в сторону, обходя вокруг корабля. Пес нырнул в траву. Ультразвуковые сенсоры позволяли ему видеть сквозь стебли.
