– В таком случае я открою тебе глаза. Первая психиатрическая клиника для компьютерных наркоманов была открыта на Земле в 2005 году. Тремя годами раньше был имплантирован первый эротический спиномозговой стимулятор, который позволял стимулировать женский оргазм. В 2012 он был запрещен, так как позволял заниматься самостимуляцией до полного истощения. С тех пор эротические стимуляторы ставились нелегально, в подпольных клиниках, как мужчинам, так и женщинам. Вся ваша неприлично раздутая индустрия популярной музыки имеет лишь отдаленное отношение к искусству. На самом деле это лишь способ достичь измененного сознания с помощью ритмичных звуковых сигналов. Музыка подобного рода ограничивается во многих мирах, и практически везде считается слабым наркотиком. Еще один инфо-наркотик – ваша вездесущая реклама. Плюс множество специальных телепередач. Все это – попытки войти в мозг не на химическом, а на информационном уровне. На уровне электрических импульсов. Эти попытки относительно удачны, и каждая из них потрясающе прибыльна. Но пока это лишь детские игрушки. До сих пор никто не сделал этого по-настоящему. Для этого нужен мозговой имплантат особого рода. Такой имплантат принес бы миллиарды миллиардов. Поэтому я никогда не поверю, что его не разрабатывают на вашей планете. Я права?
– Что-то вроде того, – согласилась Вера. – Была такая функция. Определенные звуковые и световые сигналы должны были вызывать у Кеши расслабление и тихое наслаждение. Но получилось не совсем то, что мы хотели. Он мгновенно пристрастился к этому, и сеансы пришлось прекратить.
– В таком случае, – сказала Йец, – мы не будем хоронить эти останки сегодня. Вначале я должна кое-что найти.
Капитан сидел за столом и внимательно следил за странным прибором. Прибор напоминал стеклянный прямоугольник, внутри которого катался металлический шар.
– Что это? – спросил Денисов.
– А, появился, наконец. Это стимулятор эволюции. Похвастаюсь, мое собственное изобретение. В сущности, очень простая вещь. Шар движется внутри этой коробки случайным образом. Посмотри. Здесь же, в коробке, находится безобидное местное насекомое, для которого катящийся шар представляет угрозу. Как ты думаешь, что из этого получится?
– Не имею понятия.
– А я имею. Я провожу этот опыт уже четвертый раз. Каждый раз выбираю насекомое другой породы. Включается механизм эволюции; примерно за два с половиной часа насекомое изменяется так сильно, что разгрызает стальной шар в мелкие крошки.
– Разгрызает стальной шар? – удивился Денисов.
Капитан протянул ему коробку, в которой лежала груда стальной скорлупы.
– От шара остается вот это. Видишь, как все просто. Совсем не обязательно использовать сталь. В первый раз я взял сталь, во второй – керамику, в третий – боразоновый цилиндр, который на порядок прочнее алмаза. Это самое прочное вещество, которое на сегодняшний день есть в распоряжении человека. Результат один: это безобидное насекомое разгрызает все.
– Теперь мы знаем, как погибли строннеры.
– Вот именно, – согласился Капитан. – Как только они начали осваивать планету, включился механизм эволюции; местные виды изменялись до тех пор, пока не стали сильнее захватчиков. Если судить по этим насекомым, для этого не потребовалось много времени. Максимум, день или два. Строннеры были обречены, как и этот боразоновый цилиндр, самый прочный на свете.
– Тогда зачем вы снова взяли сталь? Зачем проводить опыт в четвертый раз?
– А ты думаешь, я стараюсь просто из любопытства? Я пытаюсь повернуть эволюционный процесс назад. Вернуть этого хищного карлика, разгрызающего металл, в прежнее состояние. Направить эволюцию от зла к добру.
– И что же?
– Как жаль, – сказал Капитан, – что мы не подумали об этом раньше. Посмотри на себя. Ты стал таким высоким и мощным, что мне просто страшно быть рядом. Ты изменяешься, точно так же, как это насекомое, на которое катится стальной шар. Но ничего хорошего в этом нет. Это эволюционная воронка. В лучшем случае, ты превратишься в чудовище. Как жаль, что мы не нашли способ направить эту силу на что-то хорошее и доброе. Мы бы могли совершенствовать свою способность любить, например. Способность понимать друг друга. Мы бы могли усилить все лучшее, что есть в человеке. Я кое-чего добился, конечно, хотя это мелочи, ерунда. Я развил свою память и умение аналитически мыслить. В детстве мне нравился Шерлок Холмс. Это оттуда. Но знаешь что? Вернуть эволюцию невозможно. Это насекомое в коробке, которое сражается с шаром, никогда не станет таким, как было раньше. Оно обречено оставаться монстром до самой своей смерти… Где наша инопланетная подруга?
– Возится с тем, что осталось от Кеши.
– Она права, – сказал Капитан.
– Что? Я не понял.
– А тебе и не обязательно понимать. Я просто сказал, что она молодец и все делает правильно. Мне нравится, как она мыслит. Я бы на ее месте сделал то же самое.
– Тогда я вообще ничего не понимаю.
– Поймешь потом. Ты любишь ее?
Денисов помолчал.
– Очень.
– А она?
– Кажется, нет. Я ничего не могу с этим сделать.
